暮春時節的江南，正是一年中最明媚的時候。烏篷船搖蕩在青石板鋪就的河道上，船槳劃過水面，濺起細碎的水花，帶著江南特有的濕潤氣息。慕容朵蘭坐在船頭，伸手拂過水面，指尖沾染的涼意讓她忍不住笑出聲——這是她離開北境后，笑得最輕松的一次。
“阿紫，你看那座橋！上面刻著好多花，比北狄草原上的格桑花還要好看！”慕容朵蘭指著不遠處的石拱橋，眼睛亮晶晶的，鵝黃色的襦裙在春風中輕輕飄動，像一朵盛開的迎春花。
阿紫坐在她身邊，手中握著一把油紙傘，防備著隨時可能落下的春雨。她看著慕容朵蘭雀躍的模樣，血色眼眸里滿是溫柔，嘴角不自覺地揚起：“喜歡的話，我們可以下船去看看。”
兩人下了烏篷船，沿著青石板路漫步。街道兩旁的店鋪掛著紅燈籠，酒旗在風中招展，空氣中彌漫著桂花糕的甜香和龍井茶的清香。賣花的小姑娘提著竹籃，籃子里裝滿了新鮮的茉莉花，花瓣上還沾著露水；說書先生坐在茶館門口，手中的醒木一拍，引得圍觀眾人陣陣喝彩。
“這里真好。”慕容朵蘭手里拿著一串糖葫蘆，咬下一顆，酸甜的滋味在口中散開，“沒有戰爭，沒有權謀，大家都過得很開心。”
阿紫點頭，心中卻隱隱有些不安。她在血海世界見慣了黑暗，總覺得這過分的繁華背后，藏著不為人知的秘密。但看著慕容朵蘭開心的模樣，她又將這份不安壓了下去——或許是自己太多心了，江南本就該是這樣溫柔的地方。
兩人在江南的一座小城住了下來，買了一座帶庭院的小樓。庭院里種著桂花樹和荷花，每到清晨，慕容朵蘭就會在庭院里練劍，阿紫則坐在一旁看著她，偶爾指點她幾招。傍晚時分，她們會一起去街上散步，給路邊的乞丐分發銅錢，聽茶館里的說書先生講江南的故事。
這日，她們路過街角的一座善堂，善堂門口掛著“廣濟孤幼”的牌匾，幾個穿著粗布衣服的孩童正坐在門檻上曬太陽，臉上帶著天真的笑容。慕容朵蘭看著那些孩童，心中一動：“阿紫，我們去看看吧。這些孩子看起來好可憐，我們可以給善堂捐些錢，讓他們過得好一點。”
阿紫點頭，跟著慕容朵蘭走進善堂。善堂的管事是一個滿臉堆笑的中年男人，看到她們衣著華貴，立刻熱情地迎了上來：“兩位姑娘可是來行善的？真是慈悲心腸啊！我們這善堂收養了三十多個孤兒，全靠各位善心人的捐助才能維持下去。”
慕容朵蘭看著管事身后的孩童，他們有的瘸著腿，有的瞎了眼，還有的臉上帶著猙獰的疤痕。她心中一疼，從袖中掏出一錠銀子遞給管事：“這點心意，希望能幫到孩子們。”
管事接過銀子，眼睛都亮了，連忙躬身道謝：“多謝姑娘！多謝姑娘！孩子們能遇到您這樣的善人，真是有福了！”
兩人在善堂里待了一會兒，慕容朵蘭陪著孩子們玩耍，阿紫則在善堂里四處查看。善堂的后院有一間鎖著的屋子，里面傳來隱隱的哭聲。阿紫心中的不安再次升起，她走到屋門前，想要推開房門，卻被管事攔住了：“姑娘，這里是存放糧食的地方，里面潮濕，您還是不要進去了。”
阿紫看著管事緊張的神色，心中更加懷疑，卻也沒有強行推門，只是點了點頭，轉身離開了后院。
回到小樓后，阿紫將自己的懷疑告訴了慕容朵蘭。慕容朵蘭皺了皺眉：“你是說，善堂有問題？可那些孩子看起來很開心啊，管事也很熱情。”
“我不確定，但那間屋子很可疑。”阿紫說道，“明天我們再去一趟，仔細查探一下。”
慕容朵蘭點頭，心中也多了幾分警惕。她想起北狄王的自私和異族的殘忍，知道人心的黑暗遠比想象中可怕。
次日清晨，阿紫和慕容朵蘭換上粗布衣服，喬裝成窮苦百姓，再次來到善堂。善堂門口的孩童少了許多，管事正指揮著幾個伙計將一個大木箱搬上馬車。