“柳強啊，你可算來了。”老族長開口說道，聲音沙啞卻洪亮，“快，快帶著你媳婦和娃過來坐。”他指了指自己旁邊的兩個空位，那是平時只有村里幾個輩分最高的老人才能坐的上座。
柳強愣住了，站在原地沒動。不僅是他，整個草房里的村民都愣住了，紛紛交頭接耳起來。
“族長咋對柳強這么客氣？還讓他坐上座？”
“是啊，平時連正眼都不看他一眼，今天這是咋了？”
“不會是有啥貓膩吧？上回族長這么客氣，可是要抽死簽啊！”
議論聲不大，卻清晰地傳到了柳強和王桂芝的耳朵里。王桂芝的臉更白了，緊緊抓住柳強的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的肉里。柳強能感覺到妻子的恐懼，他輕輕拍了拍妻子的手，示意她別擔心，然后拉著她和柳林，一步步朝著老族長走去。
走到老族長身邊，柳強停下腳步，恭敬地說：“族長，這萬萬使不得。我是外姓人，怎么能坐這么好的位置？還是給村里的老人們坐吧。”
老族長卻擺了擺手，執意要讓他們坐：“哎，柳強，你這話就不對了。你娶了咱們王家村的閨女，就是咱們王家的姑爺，算是咱們村里的人了。再說，你家柳林可是咱們村里的神童，將來說不定能光宗耀祖，你這個當爹的，坐在這里當之無愧。”
他這話一出，村民們的議論聲更大了。有人不服氣地說：“族長，他一個外姓人，憑啥坐上座？就算柳林是神童，那也是外姓的神童！”
老族長瞪了那人一眼，厲聲說道：“閉嘴！現在都啥時候了，還分什么外姓本姓？能為村里帶來好處的，就是咱們村里的功臣！”那人被老族長一瞪，嚇得不敢說話了，縮了縮脖子，退到了人群后面。
柳強見老族長執意如此，也不好再推辭，只好帶著王桂芝和柳林坐了下來。座位是用木板搭成的，硬邦邦的，可柳強卻覺得坐立難安，后背的舊傷似乎又開始隱隱作痛了。
王桂芝坐在他身邊，身體緊繃著，眼睛緊緊盯著老族長，生怕他說出什么不好的話來。柳林則坐在爹娘中間，小手放在膝蓋上，安靜地觀察著周圍的人。他看到王小虎和他爹王大膽也來了，王小虎正偷偷地朝他擠眼睛，王大膽則皺著眉頭，一臉擔憂地看著他。
老族長見所有人都到齊了，清了清嗓子，從懷里掏出一個布包，打開來，里面是一些落花生。他抓起一把花生，分給身邊的幾個人，然后又讓身邊的年輕人把花生分給其他村民。
“大家都嘗嘗，這是我托人從鎮上買來的，平時舍不得吃，今天特意拿出來給大家嘗嘗鮮。”老族長笑著說，臉上的皺紋擠在一起，像朵曬干的菊花。