馬淳起身還禮：“沈先生客氣了。我們來看看田地，準備試種些新作物。”
沈禾眼睛一亮：“聽國公爺吩咐，說您要種植畝產十石的西域作物？”
馬淳點頭：“正是。紅薯、土豆和玉米，都是耐旱高產的品種。”
沈禾連忙引路：“神醫請隨我來。這片田我已命人整飭妥當，隨時可以下種。”
三人沿著田埂前行，沈禾如數家珍般介紹著田地的狀況。
馬淳發現他對土壤、水源、肥力的了解極為詳盡，甚至能說出每塊田的酸堿度差異。
當然沈禾不知道現代詞匯，但意思卻一樣。
這樣馬淳很詫異。
“沈先生對農事如此精通，想必讀過不少農書？”馬淳問道。
沈禾略顯靦腆地笑了笑：“說來慚愧，在下雖讀過幾年圣賢書，卻對經史子集興趣寥寥，唯獨癡迷《齊民要術》《農桑輯要》之類的農書。”
徐妙云好奇道：“以沈先生的才學，為何不去考取功名，反而甘愿在這農莊操持？”
沈禾神色坦然：“功名利祿非我所求。看著莊稼一天天長高，糧食堆滿糧倉，那種滿足感遠勝于金榜題名。”
馬淳聞言，對這位年輕書生多了幾分敬意。
他指著不遠處的一片旱地：“那塊地我想試種紅薯。紅薯耐旱，適合沙質土壤。”
沈禾立刻接話：“神醫慧眼。那塊地確實沙多，種稻谷收成不佳，但種豆類卻長得極好。紅薯若真如傳聞中那般耐旱，倒是個好選擇。”
三人邊走邊聊，來到一處新建的茅廁前。
馬淳眼前一亮：“這是按我說的三格化糞池建的？”
沈禾興奮地點頭：“正是！神醫那圖紙畫得極清楚，我帶著莊里的泥瓦匠兩天就建好了。第一格已經沉淀了不少糞渣，第二格正在發酵。”
他說著掀開第二格的石板，一股熱氣撲面而來。
馬淳探頭看了看，滿意地點頭：“發酵得很好，溫度夠高，能殺死大部分蟲卵病菌。”
沈禾眼中閃著求知的光芒：“神醫說的‘病菌’究竟是何物？為何能藏在糞肥里害人害莊稼？”
馬淳沉吟片刻，盡量用他們能理解的方式解釋：“就像酒曲里有肉眼看不見的小生命，能讓糧食變成酒。糞肥里也有無數這樣的小生命，有些能讓莊稼生病。”
沈禾恍然大悟：“難怪我試過那么多方法，還是搞不清蟲害從何而來。原來病根在肥里！”
徐妙云在一旁聽得入神：“這么說，三格化糞池不僅能防病，還能讓肥力更好？”
馬淳點頭：“正是。經過發酵，肥力更溫和持久，莊稼吸收得更好。”
沈禾如獲至寶，立刻從懷中掏出一個小本子記下。
馬淳瞥見那本子上密密麻麻記滿了農事心得，字跡工整清晰。
“沈先生若有興趣，我可以多講些西域的農耕技術。”馬淳說道。
沈禾激動得連連作揖：“求之不得！神醫肯指點，是沈某的福氣。”
三人找了處樹蔭坐下。
馬淳從藥箱中取出幾包種子，一一攤開在石板上。
“這是紅薯藤，要斜插在壟上，保持間距。土豆要切塊，每塊留兩個芽眼……”他詳細講解著每種作物的種植要點。
沈禾全神貫注地聽著，不時提出問題。
馬淳發現他的問題都切中要害，顯然有豐富的實踐經驗。
“沈先生種過多少種作物？”馬淳忍不住問道。
沈禾想了想：“常見的稻麥豆類自不必說，我還試種過西域傳來的胡麻、苜蓿，南方的甘蔗、棉花。可惜有些水土不服，長得不好。”
馬淳眼前一亮：“若有機會，我想請沈先生幫我管理這片試驗田。新作物需要細心照料，一般人恐怕難以勝任。”