陳昭點頭道：“多謝周副使。”
周桐笑道：“好了，今日就先聊到這里。你回去之后，一定要小心行事，切莫讓曹家察覺到你的動作。”
陳昭再次謝過周桐后，便離開了偏廳。
陳昭走后，書吏走過來，道：
“周大人還是用心良苦啊。也不知道陳大人是否能夠聽得進去。”
周桐望著窗外的天空，負手而立，道：
“我恩師來信了，說他是個人才。他確實也是個人才。不管如何，我都會盡一切努力保護他。”
書吏點了點頭。
陳昭回到衙門時，進了書房，便吩咐身旁的趙有德，道：
“去，把嚴姑娘、兩位捕頭都叫到書房來，就說本官有要事相商。”
不多時，嚴映雪、沈峻和王學海便先后趕到了書房。
嚴映雪抱拳問道：
“大人，這么著急喚我們前來，可是案子有了新進展？”
陳昭站起身來，搖搖頭，道：
“今日我去見了節度使魏大人，他因曹家一案對我施壓，讓我停止調查。”
嚴映雪柳眉倒豎，滿臉憤懣，道：
“什么？這魏大人怎能如此！大人，難道我們就這么算了？那繡娘的冤屈誰來洗刷？”
沈峻神色嚴肅道：
“大人，那現在該怎么辦？”
陳昭負手而立，道：
“我自然不會就此罷手。不過，周副使給我提了個建議，讓我暗中調查此案，把主要精力先放在其他事情上。”
“暗中調查？”
嚴映雪微微一怔，隨即點頭道：
“目前來說線索實在太少，暗中調查倒也是個辦法。
明著來我們確實阻力太大，暗中調查說不定能有意外收獲。”
沈峻思索片刻，道：
“大人，您可是一向雷厲風行！怎么突然……”
陳昭笑了笑，看向王學海問道：
“學海，我問你，這個曹家是不是大土司？”
王學海撓撓頭，道：
“大人，您倒是問對人了。
我曾經在平江軍干過，這平江軍一共有八千人，幾乎六成以上都是夷人。
這些夷人官員很多都跟曹家沾親帶故。
曹家控制多個土司，說他是桂林郡最大的土司也不為過。
比如那名義上最大的劉姓土司。
名下有六個團，不過一千人，可真正當兵只有三百，其他全是農戶。
而曹家那些私兵掛名在朝廷的名下吃皇糧，職業兵至少三四千人。
當年，我和牛縣尉都被曹家的人排擠過，所以不愿在軍中干了。”
嚴映雪和沈峻聞言，都倒吸一口涼氣。
沈峻咧嘴道：“我得乖乖的，難怪曹家的人這么有底氣了，原來背后掌握了槍桿子。”
陳昭嘆道：“你們應該都明白了吧。此事先暗中調查，總有水落石出的一天。”
兩人齊齊點頭。
就在這時，趙有德走了進來，低著頭，小心翼翼地說道：
“啟稟大人，那個……”
陳昭拍著桌子，沉聲道：“我說趙有德啊，你吞吞吐吐的干什么？”
趙有德干笑了兩聲，道：“那個威縣的縣尉來了。”
“威縣？”
陳昭揮手道：“那讓他來見我！”
趙有德卻走上前，低聲道：“我看還是不見為妙！”</p>