只見一個老者撐著油紙傘快步走來。
他身著靛青色錦緞長衫，身材圓潤，滿面紅光。
老者眼睛瞇成一條縫，笑呵呵地拱手，道：
“老朽王興福，在這江邊做些綢緞買賣。
看諸位大人氣度不凡，這風雨交加的，不如到寒舍暫歇？”
沈峻打量著老者身上價值不菲的配飾，笑道：
“這位老爺好闊氣。”
“慚愧慚愧。”
王興福連連擺手，肉乎乎的臉上堆滿笑容，道：
“不過是祖上積德，留下幾艘貨船罷了。這位大人是……”
他看得出來，眼前這人氣質不凡，身邊又跟著二十多名隨從，顯然非富即貴。
不過，從他們的氣質來看，隱隱有種軍中殺氣，莫非是軍中將領？
陳昭笑了笑，道：“在下姓陳，正要前往江北赴任。”
王興福聞言，眼前一亮，道：
“原來是大人，在下失禮了。
寒舍就在前面山坡上，還請大人賞光！”
雨幕中隱約可見半山腰一座白墻黛瓦的大宅院。
王學海湊到陳昭耳邊低語，道：
“大人，我剛才打聽了。這王員外是本地最大的船東，據說在淮揚一帶都有生意。”
陳昭略一沉吟，拱手笑道：
“那就叨擾王員外了。”
“陳大人休要折煞老朽了！請！”
王興福喜不自勝，作了一個請的姿勢。
隨后，他轉身對隨從喝道：
“你們回去通知一下，準備一些熱水熱飯！”
隨從點了點頭，急忙冒雨離開。
沈峻抹了把臉上的雨水，咧嘴笑道：
“總算是有個地方可以休息一下了。”
雨幕中，王家大院的朱漆大門緩緩開啟。
幾名青衣小廝迎了出來，手腳麻利地接過韁繩，引著馬匹車輛和親兵往側院去。
“陳大人請！”
王興福殷勤地在前引路。
穿過影壁時，但見太湖石堆砌的假山旁，幾株西府海棠開得正艷。
雨水吹打，花瓣零落滿地，宛如鋪了一層地毯。
一行人來到了大廳。
大廳寬敞明亮，擺設極為考究，紫檀木的桌椅散發著淡淡的木香。
墻上掛著名人字畫，筆走龍蛇，意境深遠。
幾盞精美的宮燈懸掛在梁上，將整個大廳照得亮如白晝。
陳昭心中暗道，這王家還真是富貴。
就在這時，一位貴態的婦人帶著幾個丫鬟從內堂盈盈走出。
她身著華麗的錦袍，頭戴珠翠，步搖輕晃，煙視媚行。
婦人蓮步輕移，來到王興德面前，微微福身，輕聲道：
“老爺，您回來了啊。”
王興德哈哈一笑，介紹道：
“夫人，剛剛結識了一位陳大人，你快去安排一下，讓廚房弄點熱菜熱飯過來，要好生招待。”
王夫人聞言，趕忙轉身，對著陳昭福身一禮，道：
“拜見陳大人。”
陳昭連忙還禮，說道：
“夫人客氣了。”
王夫人又施了一禮，這才帶著丫鬟匆匆離去，去安排酒菜事宜。