他的眼睛緊緊地盯著王金水，喉嚨里發出訥訥的低吼，“我…我買！”
“買？”王金水像是聽到了天大的笑話，夸張地掏了掏耳朵，“就憑你？行啊，蔫包木頭出息了！五千塊！現錢…拿來！”
五千塊！
無疑…一個天文數字！
宋老蔫的臉瞬間煞白…
“我…我沒有…！”
“那你說個球…帶走！”
“我干活抵！”
宋老蔫咬著牙，聲音嘶啞，帶著最后的倔強，“我給你干活！不要工錢！抵夠為止！”
“好！痛快！立字據！”
王金水的三角眼里閃過一絲得逞的精光，他要個殘廢的兩腳奴能有多大用處，地牢里要什么款式的沒有？他要的是宋老蔫這頭身強力壯的‘牛’…
他立刻讓人拿來紙筆，當場寫下一張賣身契般的霸道條款……
小喜眼睜睜看著宋老蔫粗糙的手指按在紅印泥上，再重重按在那張薄薄的、卻足以決定她命運的紙上，眼淚奪眶而出。
她撲過去抓住宋老蔫的胳膊，拼命搖頭，發出破碎的哭喊，“呃…啊…死…死…不…累…”（我死了…你就不會這么累了…）
宋老蔫反手握住她冰涼顫抖的手，目送著戲謔嘲弄的王金水一行人漸漸走遠。
他開口，聲音不大，卻一字一句，如磐石落地。
“等賬還清…”
“你就…自由了。”
他頓了頓，又看向小喜滿是淚痕的臉，極其緩慢而極其清晰地補充了一句，
“賬清…”
“你想走…我送你…”
“你不走…我娶你。”
——
希望，在巨大的苦難面前，反而成了支撐他們活下去的苦藥。
宋老蔫徹底成了王金水圈里的牛馬，豬棚需要粗壯的梁木？他扛！地牢需要加固石墻？他砌！院墻要翻新？他頂著烈日去搬磚運土！每一次回來，他都累得像散了架，肩膀上、背上磨出的血泡破了又結痂，結成厚厚的、堅硬的殼。
他沉默地承受著一切非人的勞役，只有每天晚上回到窩棚，和小喜在油燈下，用炭筆在一本破舊賬本上，一筆一劃地、認真記下“今日，扛梁木六根…運土石十七車…抵債…元…角…分”時，他那疲憊不堪的眼睛里，才會燃起一絲微弱的光亮。
小喜拄著拐杖的身影，在宋老蔫的艱辛和她的操持下，越發成為這個風雨飄搖的窩棚的支柱。
她變著法子的節省，卻又盡量煮出稍微稠一點的糊糊，有時在糊糊里埋上一個剝好的雞蛋，留給宋老蔫，時而用針線將宋老蔫破爛的褲子縫了又縫。
小黃也漸漸長成了一條健壯的大黃狗，威風凜凜地守護著窩棚和小喜，在宋老蔫深夜未歸時，它總在門口徘徊。
苞米青了又黃，墳草枯了又綠。