那姑娘聽到蕭萬平問話，即刻跪倒在地。
“回大爺話，是群獸幫...”
僅僅說了幾個字，那姑娘已經泣不成聲。
“你先起來。”
蕭萬平將她扶起。
眾人對視一眼。
“群獸幫怎么了？”獨孤幽不禁問道。
“大爺不知，這群獸幫聚集了一群亡命之徒，打家劫舍，殺人害命，無惡不作，方圓幾十里以內的過往客商，村戶人家，都飽受他們荼毒。”
聽到她的話，蕭萬平微微詫異。
這姑娘言語神態，倒不像一個毫無見識的鄉野村姑。
“這又如何？”蕭萬平再問。
那姑娘繼續道：“大爺想必也看見了，我們這戚家村本來挺熱鬧，就是因為群獸幫時常來劫掠，慢慢地，所有人都逃離了。”
“那你為何不逃？”獨孤幽再問。
聞言，那姑娘低下頭，再度哭了起來，神情委屈至極。
“你...你別哭啊，有什么事說出來便是。”獨孤幽顯得有些手足無措。
此時，從臥房里傳出一道蒼老的聲音。
“是因為我！”
蕭萬平循聲望去，見一個發髻散亂的老者，拄著雙拐從房里艱難走出。
目光下移，蕭萬平見他早已沒了雙腿。
蕭萬平略微動容，站起拱手施了一禮。
“老丈！”
其余四人也紛紛站起。
“都坐吧。”
老者的聲音顯得蒼涼而又蕭索。
雖然如此，但蕭萬平分明看到了他臉上的堅毅。
姑娘見老者出來，立即上前，將他扶在了椅子上。
“爹，你怎么出來了？”
“貴客光臨，我若躲在房中，豈不失禮？”
說完，那老者坐直身子，朝眾人一抱拳。
“老朽戚興，見過諸位。”
緊接著，他又指向那姑娘，介紹道：“這是我女兒，戚含冬。”
戚含冬也欠身施了一禮。
五人回了禮，蕭萬平眉頭微皺，目光不由瞥了一眼戚興那光禿禿的斷腿。
“戚老丈，您這是...？”
戚興苦笑一聲：“老朽不中用，在千丈原一仗中，被北梁賊子砍斷了雙腿，僥幸撿回一命。”
聞言，蕭萬平與四人對視一眼，大為詫異。
而后肅然站起。
“您是北境軍士？”
“正是！”
雖然身殘，但戚興一臉堂堂正正，不是裝出來的。
聽到戚興的話，獨孤幽四人也重新站起。
蕭萬平抱拳，彎下腰，恭敬行了一禮。
“老丈為國盡忠，落得這般，令人動容。”
趙十三、周小七和獨孤幽三人，也同時彎腰行禮。
戚興一臉自豪，揮了揮手，讓五人坐下。
“唉”
他一聲長嘆：“只可惜，我這沒了腿，不然群獸幫那群賊人，老朽還真不怕他們。”
雖然上了年紀，但話語里掩飾不住身為北境兵士的戰意。
蕭萬平重重點頭。
本來他不想多管群獸幫的事，但現在看來，不得不管了。
戚興為了大炎，沒了雙腿。
蕭萬平身為大炎皇子，若不出手相助，于心難安。