森谷會社是全球最著名的光刻膠生產商，占據著國際光刻膠市場超過40%的份額。
i線光刻膠是森谷會社正在開發的下一代產品，目前已經有了一些成果，正在進行測試。
krf光刻膠的研制也已經開始，只是進度稍慢一些，畢竟krf光刻機的問世可能要到五年后，森谷對此并不特別著急。
國際上還有幾家企業也在開發i線光刻膠，進度與森谷會社差不多。森谷對于這幾家企業的競爭并不特別在意，因為大家的開發思路差不多，最終開發出來的產品在性能上不會有太大的差異，競爭主要取決于各家企業與集成電路制造商之間的關系。
集成電路制造商不會輕易改變光刻膠的供應商，除非別家的產品有著非常明顯的優勢。
現在大家開發的都算是第一代產品，需要在應用中發現存在的問題，然后進行改進迭代，這個過程也是比較漫長的。
很偶然的一個機會，森谷會社的技術人員在一份中國的學術期刊上看到了有關中國楓林研究所開發出新型i線和krf光刻膠的報道。文章中沒有披露光刻膠的化學成分等技術細節，但列出了諸如溶解性、熱性能、成膜性能等幾個參數。
技術人員用這些參數與自己正在開發的光刻膠進行對比，得出一個結論，要么中國人是在吹牛，要么就是中國人采用了一條不同的研究思路，而且這條思路是優于目前各家光刻膠廠商的。
技術部把這個情況報告給了總裁谷原川章，谷原川章讓市場部對這件事進行評估。市場部表示，按照中國研究機構一貫的做法，在期刊上披露的數據會有所夸大，比如把某次試驗中獲得的偶然結果當成一般水平，但總體來說還是比較靠譜的。
技術部認為，即便是擠掉一些水分，中國人取得的成就至少不比森谷會社更差，而且絕對是使用了一種新的思路。如果森谷會社能夠掌握這條思路，或許可以突破目前面臨的一些障礙，拿出性能明顯優于競爭廠商的產品。
市場部基于這個結論，提出了一個警告，那就是如果中國人的技術落到了森谷的競爭對手手里，有可能會使他們開發出更好的產品，從而對森谷的傳統市場造成威脅。
聽完兩個部門的匯報，谷原川章把手一揮，指示市場部副總監藤木介前往中國，與楓林研究所洽談合作事宜，務必要把中國人手上的技術拿到手。技術部派出了一位名叫巖井二郎的技術人員隨同前往，作為藤木介的技術助手。
一家日本企業要與中國的軍工部門開展合作，這在過去是無法想象的。但在時下，合作的可能性已經出現了。
早在幾年前，國家就提出了軍工技術轉民用的要求。去年以來，軍工企業“軍轉民”的步伐驟然加快，航天部還在浦江召開了首屆科技成果交流交易會，內部將其稱為“雙交會”，展出了多達1200項的軍轉民產品。
藤木介一行通過外交渠道找到了楓林研究所的門上，研究所聽說有日本企業上門要求開展合作，可謂是又驚又喜。他們先把兩個日本人安排在所里的招待所住下，然后緊急向科工委請示是否可以與日企合作。
科工委給出的答復是，在保證不泄密、不損害安全利益的前提下，可以與日本企業開展合作，比照國內的軍工轉民用政策執行。
就這樣，藤木介和巖井二郎見到了云中明和畢連生，并向他們提出了在光刻膠研究領域開展合作的要求。
“貴方的合作條件是什么？”
云中明向藤木介問道。
“我們可以派出技術人員幫助貴所完善i線光刻膠和krf光刻膠的研究，研究成果由我們雙方共同所有。”藤木介大方地說。