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石璧以他和蔡都督女兒的婚事為條件，借到了一千兵馬。
這事，有人見了眼紅，有人見了唾棄，但這些人都一致認為石璧很快就要交上好運。
少數人看清了蔡都督打的算盤，而這些人卻沒有理由對眾人說破。
至少在眼下，石璧是心甘情愿做蔡都督的算盤珠。
他這個蔡都督的準女婿除了要面對各種非議，還要拼命活到和蔡小姐真正結成連理的那一天。
這一千兵馬與其說是蔡小姐的嫁妝，不如說是一把隨時準備弒主的刀。
如果他能用這把刀阻止鱟蝎部捅破天，那么他就能得到他汲汲所求的一切。否則，他就會被這把刀殺死，用來完成大軍出師前的祭旗儀式。
他若死去，不會有人記得他曾經是西二營總管，更不會有人記得他差點做了蔡都督的女婿。
石璧沒有其它選擇，也不會做出其它選擇。
今天之前，劉筠只是他前往他的目的地途中偶遇的一片朝霞。
時間一過，朝霞就會消失。
“只有身在高處，才能看見霞光萬道。在這片小山坡上，就只能看見一點彩霞了。”
劉筠說出這句話的時候，半點遺憾的語氣也沒有。
她感激老天賜給她這樣的緣分。
昨夜，她沒有留宿枌縣，而是抓緊時間趕路，才在這無人郊野撞上了石璧的隊伍。
她對石璧在東一營遭遇的一切一無所知，滿心所想的只有今后。
她將和石總管并肩而行，挫敗鱟蝎部的陰謀，繼而得到靖南王的認可。
到那時，她就能輕輕松松證明，王妧對石總管的偏見是由于王妧小心眼，而不是石總管白璧有瑕。
可惜，她的暢想剛起了一個頭，就被無情打斷。
石璧坦白了他的決定。
“此去橡城，我已經準備好殊死一搏。蔡小姐是至情至性之人，我必須給她一個交代。如果我能活下來，就會和她成親。”他說完自己的情況，轉而問道，“鱟蝎部的目標在橡城，小姐從何處得到風聲”
石璧年紀不小，早已經歷過風月。
他看得出劉筠對他的愛慕。
雖說愛慕之中摻雜了許多額外的情緒，但這并不妨礙石璧把握本質。
從他第一次見到劉筠，他就知道劉筠不是甘于平庸的人。
和一直被族人捧在高處的鱟蝎部圣女相比，不受重視的靖南王外室之女擁有更大更強的沖勁。
石璧一向欣賞這種不服輸的勁力。因為他自己心里也有一股相似的力量在推動他向上攀爬。
問題是，劉筠能夠為他使出幾分力
“是王妧告訴我的。”
劉筠仍處在震動之中。對著石總管堅毅的臉龐，她不由自主說出了實話。
“王妧說，鱟蝎部不日就會在橡城掀起一場內亂、而后內外夾攻、奪占橡城。”
說完，劉筠又有些后悔。
她相信王妧的判斷，但若石總管不相信，她豈不是要和石總管爭辯
好在，她擔心的事沒有發生。
石璧只是點點頭，說“王姑娘消息靈通，又肯對你知無不言，你們的關系從前便很親近嗎”
他勒索王妧的事剛剛過去沒多久，他不認為王妧足夠大度。
劉筠覺得這個問題不好回答。
要說不親近，王妧不會告訴她這么多隱秘。
要說親近，王妧不會不顧她的感受、咬定石總管無知無能。