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石璧帶領一千人馬行進整整一天，入夜后宿營在棉縣附近的郊野。
布置了巡哨和值守后，他才想起同行的劉筠。
白天行程緊，縱使有千頭萬緒，他也只顧埋首趕路。
此時隊伍停下來休整，他卻無法和手下大多數的兵士一樣享受片刻的閑暇。
他的身體和心神至少有一樣是忙碌的。
“明天，我們就能抵達橡城了。”
石璧走向正在出神的劉筠，開口提起一件無關機密的事，想引來劉筠的注意。
劉筠原本坐在篝火旁邊的一張小凳上。此時她猛地一抬頭，看見白天指揮若定的西二營總管卸下冷酷無情的面具、變得溫和可親，心中又驚又喜，仿佛有一股暖流流過。
她微微一笑，聲音有些發啞。
“太好了。”
石璧指出“今日跋涉不易，小姐受累了。”
劉筠連忙從座位上起身。
“不，”她渾身的疲憊因為石璧的一句關心而憑空消失，“我不累。我雖然不像石總管一樣、在調兵遣將時也能氣定神閑，但也不至于嬌弱到承受不了這一路的風雨。我恨不能即刻趕到橡城，就算為此竭盡全力也值得。”
見劉筠一臉正色，石璧反而越加放松。
逃出西二營、趕往東一營時，他在親兵面前篤定如山，實際戰戰兢兢。劉筠和俞溢的小動作雖然沒有瞞過他的眼睛，但也沒有被他放進心里去。因為他根本無暇顧及。
直到他成功從東一營借來兵馬，前路變得明朗，他心里也有了兩分安定。再次遇見劉筠，他鬼使神差答應了劉筠同行的請求，甚至生出一個荒唐的念頭。
“面對鱟蝎部這樣強大的敵人，小姐卻從未想過退縮，單憑這一點，小姐就值得欽佩。”石璧的恭維帶著幾分真心，也顯得很入耳。
劉筠喜不自勝，但仍謙虛說“石總管謬贊了。我只是做了我該做的事。”
石璧很少稱贊別人，也很少見到別人對他露出真誠的笑臉。
兵士們見到他時往往噤若寒蟬，軍督府里的其他將領見到他時只有面紅耳赤的爭執和橫眉豎眼的憎厭。至于那些諂媚的嘴臉，他看一眼都覺得無比惡心。
他察覺到，劉筠對他的愛慕并未隨著朝霞消逝。
寂靜的黑夜也掩蓋不了一顆愛慕之心發出的光輝。
過了好一會兒，石璧才說“我只是小小的西二營總管，身負死罪。這次去橡城，我是在九死之中求一條生路。小姐你是靖南王的女兒，本可以作壁上觀，等鱟蝎部自取滅亡。但小姐反而迎頭趕上，爭著做討伐叛賊的先鋒。我很想知道，小姐為什么要這么做”
白天的時候，他已經告訴劉筠，他要阻止鱟蝎部攻破橡城，將功補過，祈求蔡都督能保住他的性命。當時，他詢問劉筠對這件事的看法，卻被劉筠突如其來的眼淚打岔，匆匆結束了交談。
抵達橡城之前，他無論如何也要弄清楚劉筠的真實心意。
“我”劉筠的臉色漸漸凝重。