顛簸的馬背上，趙孝騫不停地左右環視，觀察道路兩旁的農田。
如今已是冬季，農田里的莊稼早已收成，地里三五成堆地燒著麥秸。
天地一片蕭瑟，與灰蒙蒙的天空交映，令人的心情有些沉悶。
放眼望向道路盡頭，幾座低矮破敗的民居錯落地建在田地邊，一條小溪蜿蜒從民居前穿流而過。
陳守見趙孝騫沉默地環視四周，試探著道：“世子不如定個目的地，末將派出斥候前方探路，否則恐遇危險……”
趙孝騫搖頭：“沒有目的地，就沿著這條路走，路過村莊時進去看看。”
陳守忍不住道：“世子察訪民情，是因為昨日那群壯漢的事嗎？末將聽說還牽扯了真定府的官員？”
趙孝騫嘆了口氣，道：“我的命好苦，真的……原以為赴任真定，只需一心整頓軍備，跟遼國干仗，結果剛到就遇到這樁麻煩。”
“內部的事不解決，如何與遼國干仗，我還怕被人背后捅刀子呢。”
陳守道：“為何世子今日不在城中對付那些官員，反而要出城察訪民情？”
“我只是想親眼看看，這群混賬把我的真定府禍害成什么樣了。”趙孝騫咬牙道：“我是河北西路經略安撫使，也是真定知府，這塊地方我是父母官，轄下的子民就是我的親兒子。”
“如今親兒子被人欺負了，我這個當爹的一定要看個清楚，兒子到底挨了多少打，被什么人打了。”
聽出趙孝騫語氣中的殺意，陳守后背一涼，頓時不敢吱聲了。
眾人策馬奔行半個時辰，趙孝騫終于在路邊不遠處發現一片民居，看房屋的數量，大約三十來間，此地應該是一個小村莊了。
于是趙孝騫勒馬，指了指那個小村莊，道：“去那里看看。”
從大道拐到鄉道田陌，馬兒難行，眾人于是下馬，將馬兒拴在路邊，派一個人看守，其余的人步行。
進入村莊，趙孝騫觸目所及，皆是一片荒涼的景象。
村莊里不見青壯，也不見女子，唯有一些老人，帶著一群流著鼻涕的孩童。
時已入冬，老人和孩童身上的衣裳卻單薄且破爛，渾身打滿了補丁，有的膝蓋磨破了，露出臟兮兮的大腿，腳上穿著的都是草鞋。
見趙孝騫一行人進了村，老人們立馬露出警惕之色，下意識地抓起手邊的各種物事，一副隨時準備拼命的模樣，還有的老人則慌張地帶著孩童朝遠處跑去。
趙孝騫不由一陣心酸，自穿越以來，眼前這些人大約是他見過的最貧苦的人了。
他都難以想象，人能夠貧苦到這個地步。
堆起了笑容，趙孝騫露出親切的模樣，道：“老丈勿驚，我非歹人，只是路過此地口渴了，過來討碗水喝。”
老人們聚作一堆，仍舊警惕地打量著他，沒人說話。
趙孝騫從懷里掏出一小塊碎銀遞過去，道：“一點小心意，望老丈恕我等叨擾之罪。”
老人沒接碎銀，警惕的神色卻松緩了不少，朝趙孝騫搖了搖頭，轉身進了破爛漏風的屋子。
很快老人取了幾只破陶碗和水壺出來，擱在門外的破桌上，示意趙孝騫喝水。
陶碗和水壺都散發著一股難聞的味道，說不清是什么味兒，但趙孝騫一點也不嫌棄，徑自給自己倒滿了水，然后一飲而盡。
抬袖擦了擦嘴，趙孝騫找話題閑聊。
“老丈，剛才晚輩進村，發現村里只有老弱和孩童，為何不見青壯和女子？”
老人沉默許久，嘆了口氣后，終于開口。
“官府募入廂軍的，遼狗來襲搶走的，賦稅太重不得不舉家逃荒的，還有活不下去全家投井的，反正，全村就剩我們幾個了。”
趙孝騫皺眉：“賦稅太重是什么意思？朝廷如今推行新政，正要減輕農戶賦稅，為何你們的賦稅反而更重了？”
老人冷笑：“你應該去問那些當官的，而不是問我。”</p>