扣押私鹽、緝捕鹽販，一次光明正大的執法行動，將王仙芝逼上了絕路。在尚君長的支持下，王仙芝拉攏起手下的小兄弟，遍灑“英雄帖”，也叫“綠林貼”、“江湖貼”，相當于今天在朋友圈發條消息，宣布自己要搞事情了。
身為濮州“鹽幫”頭領、帶頭大哥，王仙芝也有自己的私人武裝，在道兒上又一定的人氣，很快就聚集了三千亡命徒。
王仙芝自稱“天補平均大將軍兼海內諸豪都統”，前半句帶有濃郁的鄉土氣息，凡是想要把暴亂粉飾成農民起義的，通常都會用到“均田免糧”之類的詞匯，在土地兼并嚴重、苛捐雜稅多如牛毛、階級矛盾激烈的時期，喊出這一口號，就是對封建王朝的釜底抽薪，很有殺傷力，而且是零成本，喊喊口號就行。而后半句則屬于跳梁小丑的意淫，差不多相當于“天下兵馬大元帥”、“宇宙最高軍事統帥”、“銀河系”的意思。
王仙芝首先攻掠了長垣縣城。隨后，就把目光瞄準了老家濮州。
濮州當時是天平軍轄區，天平軍節度使派兵鎮壓，此時的天平軍精銳早已隨高駢入蜀作戰，留下一幫老弱病殘，根本不是王仙芝賊眾的對手，慘敗于賊。
霎時間，王仙芝聲名鵲起，社會閑散人員、流氓混混蜂擁而至，其盛況堪比他們的老前輩龐勛。。
冤句今山東省菏澤市境內人黃巢，同樣是私鹽販子，當地鹽幫頭目，跟王仙芝是稱兄道弟的哥們兒。
與其他社會人不同，黃巢是讀過兩行書的，還參加過科舉，有著“屢試不第”的光榮評語。流氓不可怕，就怕流氓有文化。黃巢，就是一個有文化的流氓。
官府的緝私行動讓黃巢同樣沒了活路。王仙芝的暴力抗法，成為了黃巢人生路上的指明燈，為這只迷途的羔羊照亮了前進方向。
黃巢并沒有著急與王仙芝會師，而是帶著自己的隊伍攻擊曹州，以實際行動隔空響應王仙芝的號召。
他的這個舉動也直接確立了他在起義軍中穩坐第二把交椅的地位。
起義軍很快就拿下了濮州、曹州和鄆州，至此，天平軍全部轄境失陷賊手。
秋天，又鬧了蝗災。一望無際的蝗蟲，自東而西，遮天蔽日，所過之處，赤地千里。
首都長安市長楊知至，向朝廷奏報蝗災，說蝗蟲飛到長安之后，不吃莊稼，都抱著荊棘而死蝗入京畿，不食稼，皆抱荊棘而死。于是文武百官紛紛入朝稱賀，皇帝也很高興，君臣同樂。
楊知至，在“醫鬧案”中是個受害者，因與正直的劉瞻“親善”而遭“保研黨”排擠，被貶出朝廷，遠赴嶺南公費游。新主登基，“保研黨”失勢，蒙冤受屈之人得以重新啟用，楊知至這才重回長安。
然而，在親歷了黑暗的政治斗爭之后，他學會了溜須拍馬、曲意逢迎。并且以善于阿諛奉承馳名全國，以勇于諂媚永載史冊。
東面，是山東一帶，那里不是正在鬧王仙芝、黃巢嘛，現在，東面來的蝗蟲，到了天子腳下就自行團滅。這難道不是一個好兆頭說明王黃之輩也會自行殄滅嘛。
楊知至，吃鐵絲拉笊籬真能編
一個真敢編，一個真敢信。
起義大軍像蝗蟲一樣，結伙流竄作案，少則數百人，多則一千余人，襲擾近二十個州，甚至蔓延到淮南地區。
朝廷下詔，命淮南、忠武、宣武、義成、天平五個軍的節度使和監軍宦官積極鎮壓，或者招安懷柔。
一手大棒，一手甜棗，這是朝廷對付民變的常規套路。