朱溫擔負著“收菜”的重任，因為他現在已經頂替了時溥，成為“收菜”總司令蔡州四面行營都統，各戰區、各道都聽從朱溫的調遣。
這都是因為時溥悍然出兵，截擊朝廷命官朱溫派去淮南的官員造成的后果。當然這也是被朱溫釣魚執法，故意碰瓷兒。
干掉蔡賊秦宗權，既是朱溫的政治任務，也是他提高威望、擴張勢力的機會。
其實從現在開始，朱溫就與東漢末年的曹操非常相似了，以大唐忠臣的身份為天子分憂排難，討伐叛逆，替天行道。
偉大領袖讀“二十四史”，讀到舊五代史的時候，曾對朱溫有句非常著名的評語，“與曹操略同，而狡猾過之”，可以說是非常精辟的評價了。
實際上，自黃巢撤出長安后，朱溫就是“掃黃割草”的主力之一，直至“收菜”時，已經成為出力最多的藩鎮，然而那時的他是有實無名，官方頭銜只是一個方面軍司令，現在，實至名歸，成為了全國“收菜”總司令，這才真正扮演起了曹丞相。
從這里開始，朱溫的所作所為也越來越像曹操，“奉天子以討不臣”。
效忠于朱溫，就是效忠于朝廷、皇上；同理，任何對朱溫的敵對行為，都將被視作反叛大唐。這就叫政治優勢。
“政治優勢”也是一把雙刃劍，運用得體，名利雙收，反之則會成為燙嘴雞肋，食之無味、棄之不舍，叼之則燙一嘴燎泡。
要想把“政治優勢”運用得體，除了需要自身強大以外，更需要運氣的加持。比如朱溫，他就應該感謝豬對手蔡賊秦宗權。
秦宗權在戰爭伊始，就對戰場形勢產生了嚴重的誤判，放任朱溫的發展壯大，而將戰略目標放在跑馬圈地上，他就像一只脫了韁的泰迪，懟天懟地懟空氣，為自己成功播下滅亡的種子。
首先是進犯河陽的孫儒，把河陽攪得昏天黑地，然后朱溫坐收漁利，兼有孟、洛之地，如前文所述；
其次，進犯江陵的趙德諲音同“因”，也及時地喂養了朱溫。
在孫儒領兵進犯河陽時，秦宗權派部將秦誥攻陷山南東道、荊南一帶，部將趙德諲因功受封黃齊政權偽“山南東道節度使”；秦宗權的弟弟秦宗言圍攻荊南首府江陵城，整整兩年。
當時，城里的糧食已經斷絕，連鎧甲和戰鼓上的皮革都被吃光，夜晚巡邏的士兵只能敲門板警戒，死于饑餓和瘟疫的人遍地都是。即便這樣，荊南節度使張瑰也沒有屈服，繼續登城固守。
秦宗言在苦苦包圍兩年之后，也終于消耗不起，解圍撤去。
鷸蚌相爭，漁翁得利，在秦宗言撤圍幾個月后，趙德諲一舉攻陷江陵城，荊南節度使張瑰為國捐軀。當時整個江陵城內只有幾百戶人家。
趙德諲留下部將王建肇守城，自己率部撤回襄州山南東道首府大本營。
四個月后，歸州刺史成汭攻陷江陵城，被朝廷任命為荊南留后。此時，江陵城里只有十七戶人家。
這個時候，朱溫已經獲得了魏博羅弘信、河陽張全義的支持，正準備集中力量“收菜”。
黃齊偽山南東道節度使趙德諲，剛剛被成汭奪走江陵，又見蔡賊秦宗權敗局已定，于是審時度勢，決定棄暗投明，主動向朱溫投降，表示愿意獻出山南東道，回歸朝廷懷抱，并愿意倒戈“收菜”，討賊贖罪。
朱溫大喜，立刻將這一好消息上報朝廷，并表奏趙德諲同志為自己的副手。
朝廷準奏，詔改山南東道為忠義軍，由趙德諲同志出任忠義軍節度使，同時任命趙德諲為“收菜”副總司令蔡州四面行營副都統。
識時務者為俊杰。趙德諲在關鍵時刻背叛秦宗權，像極了朱溫當初背叛黃巢，兩位先后脫離黃齊的政權的俊杰惺惺相惜，“你無恥的樣子很有我年輕時候的神韻”。
沒了西顧之患，又得到漢南之地的鼎力支持，朱溫對“收菜”的勝利胸有成竹。
朱溫率大軍在汝水之上與趙德諲會師，包圍了蔡州。五天之內，環城設立二十八座營寨，成星宿之列。