首當其沖的就是魏博最北面的貝州。
十萬大軍壓境，貝州很快被攻克。為了震懾魏博，瓦解抵抗意志，劉仁恭制造了一件駭人聽聞的事件貝州大屠殺。
貝州城被攻克后，城里有一萬多戶百姓，喪心病狂的劉仁恭下令屠城，貝州城內無論男女老少，一個不留完事后把尸體丟進附近的永濟渠中，數以萬計的尸體甚至阻塞了河水清水為不流。
劉仁恭要讓魏博人民看到他的兇殘，他要讓魏博人民在瑟瑟發抖中主動開城投降，放棄抵抗。
然而適得其反，劉仁恭喪心病狂的屠城舉動更加堅定了魏博人民誓死抵抗的決心。從此之后，所有城池都頑強抵抗，全民皆兵，寧可戰死，拒不投降。劉仁恭在推進的道路上遇到了重重阻力。
拋開人品道義不談，僅談戰術，劉仁恭還是有兩把刷子的。他采用了“蛙跳戰術”，不再步步推進，而是直接跳攻魏博總部魏州。
“蛙跳戰術”是一種極為大膽、激進的做法，繞開敵人防守嚴密的據點，直接掏心，從而做到速戰速決。然而它的弊端也很明顯，孤軍深入敵軍腹地，一旦不能速戰速決而拖入持久戰，那么后勤補給將出現嚴重問題，還將陷入被敵人四面合圍的危險境地。
二戰中，美軍在太平洋戰場運用此戰術獲得大勝，得益于美軍絕對的制空權和制海權，從而把敵人切割包圍在一座又一座的孤島上，雖然美方實施“蛙跳戰術”，但出現后勤補給問題的卻是島上的鬼子。
而劉仁恭在陸地上施展此戰術，危險系數陡增。
遭受攻擊的魏博羅紹威向朱溫求援，朱溫不出意外地派兵增援，第一批次的救援力量由大將李思安、張存敬率領，朱溫本人則親率大軍進駐滑州。
劉仁恭勉勵兒子劉守文，說“你比李思安牛叉十倍都不止，你應該先活捉李思安，挫一挫朱溫的銳氣，然后再活捉羅紹威。”
劉守文深以為然，于是帶著他的妹夫大將單可及，率五萬精兵，迎戰李思安。
單可及，是劉守文的妹夫，劉仁恭的女婿，盧龍軍猛將，有“單無敵”之綽號，“木瓜澗大捷”中，就是他擊潰了河東李克用，從此更加聲名鵲起，遠近聞名。對于迎戰汴將李思安，單可及信心十足。
李思安派部將袁象先在清水東岸設下埋伏，自己則親率一支部隊充當誘餌，與盧龍軍短兵相接后，詐敗逃跑。
劉守文大喜，心說汴軍果然一觸即潰，真真不堪一擊，于是下令追殺。
等盧龍軍進入到預設戰場之后，李思安忽然回頭反撲，伏兵四起，前后夾擊。劉守文大敗，被俘斬三萬多人，單可及亦被擊斃，劉守文倉皇逃離戰場。
負責指揮伏擊部隊的袁象先，是朱溫的外甥，他的父親是袁敬初，母親是朱溫的親妹妹。
劉守文的潰敗，特別是“單無敵”的被擊斃，對盧龍軍士氣的打擊是極大的，他們終于領略到了朱溫的強大。
葛從周也奉命從東昭義赴援，率領八百精銳騎兵進入魏州協防。
劉仁恭感覺不妙，撒手一搏，發動猛攻。