清口之戰
相比于李克用的落寞失意，朱溫可以說是春風得意馬蹄疾了。發揮縱橫捭闔之特長，利用外線戰爭緩解內線壓力，又得董昌僭越之天賜良機，在幾乎沒有外部干擾的情況下，完成了“向東看”的主線任務，一舉吞并了兗州泰寧軍、鄆州天平軍，盤踞在山東半島的青州平盧軍節度使王師范，也向朱溫表示歸附。
于是，朱溫“向東看”已經看到了大海，淮河以北、黃河以南，盡在朱溫控制之下。朱溫成為了無可爭議的中原第一強藩。
今河北、河南、湖北、湖南、安徽、江西等地的諸多小藩紛紛依附于朱溫，粗略一看，中原的半壁江山都屬于朱溫的勢力范圍。
當然，這些抱大腿的小藩也各有各的算盤，所謂的向朱溫納款、依附，不過是為了狐假虎威，背靠大樹好乘涼，狗仗人勢而已。例如鄂州武昌軍節度使杜洪，就借著朱溫壯膽，截留江南地區向朝廷輸送的貢賦。
他們中的大多數都是典型的騎墻派，也是間于齊楚的無奈，一邊是朱溫，一邊是李克用或楊行密，在自身實力不足以獨樹一幟的情況下，只能被迫“選邊兒站”，然后根據大佬們的爭斗結果隨時改換門庭。
他們之間的故事乏善可陳，其左右搖擺、反復無常的故事，在不影響后文主線敘事結構的情況下，也沒有必要一一羅列，后文會根據劇情發展需要而補充這些“邊緣諸雄”的。總之，在后文朱溫南征楊行密、北伐李克用的時候，這些兩面派頻繁地改弦更張。
也有少數的小藩鎮是真心服侍朱溫的，例如陳州趙犨、河陽張全義，這些可以算作是小弟中的嫡系，而近期新加盟的魏博羅弘信，也已經是死心塌地追隨朱溫的小弟了。
小弟除了日常的孝敬大哥，偶爾也會給大哥招惹麻煩。
鄂州武昌軍杜洪，借有朱溫的撐腰而公然劫皇綱，惹怒了朝廷，昭宗下詔，讓楊行密當江南總司令江南諸道行營都統，討伐杜洪。
小弟捅了婁子，大哥要來洗地。朱溫命在淮南“便宜行事”的養子朱友恭趕往增援。
朱友恭旗開得勝，大破淮南軍，活捉淮南將領瞿章，俘獲淮兵卒三千余人，繳獲戰馬五百多匹，收復被淮南事先攻陷的黃州、鄂州。
飛書奏捷。朱溫攬信大悅。
與此同時，楊行密在江淮戰場也是連連受挫，由于董昌敗亡，錢镠得以集中全部力量對抗楊行密，致使楊行密先前趁火打劫取得的成果逐一喪失。
提議先滅董昌、再收蘇州的大將顧全武，兌現了他的預言。在不到一個月的時間里，顧全武光復了蘇州、松江、無錫、常熟。楊行密丟城失地、損兵折將。
楊行密腹背受敵，朱友恭在淮南初露鋒芒。朱溫似乎看到了一統淮南的希望。
朱溫派龐師古率七萬大軍，進駐清口淮河下游，古泗水入淮口，兵鋒直指揚州；葛從周率數萬部隊，進駐安豐淮河中游，牽制壽州；朱溫親率主力中堅，坐鎮宿州，與龐師古、葛從周成掎角之勢，遙相呼應。