邊緣諸雄
長久以來，江淮、黃河流域、川陜等都是熱點地區，各色人物相繼出雙入對、粉墨登場，如黃河流域的朱溫vs李克用、江淮地區楊行密vs錢镠、川陜地區李茂貞vs王建等等皆是流量擔當。而作為這些勢力之間的填充物般存在的兩湖、兩廣等地卻被人為邊緣化，似乎只有在中央高官遭貶謫的時候會冒泡。實際這只是一種錯覺，那一時期沒有世外桃源，沒有誰能獨善其身。
這里的軍閥混戰同樣激烈、殘酷，只是與上述主流地區沒有太多核心利益的交集，從而在相對封閉的環境里演化著，直到朱溫、楊行密等大佬們對熱點地區完成了整合，各大勢力之間不可避免的產生了更為激烈的摩擦沖突和勢力滲透，這些“邊緣”地區才被迫裹挾進來，從群演逐漸變成配角。
受地緣政治的影響，這些“邊緣”地區間于齊楚，夾縫求生。其中對其施加影響最大的，是淮南楊行密。
楊行密占據淮南之后，東南方向與杭州錢镠接壤，兩者之間時而眉來眼去、你儂我儂，時而兵戈相見、你死我活，在經歷了一系列的較量之后終于達成了戰略平衡；東面是大海；北面則是中原第一強藩朱溫，二者從一開始就貌合神離、互相利用，直至后來兵戎相爭，處于絕對劣勢的楊行密僅能維持守勢，暫時不敢造次；西面則是這片七零八碎、菜雞互啄的“邊緣地區”，所以成為楊行密擴張勢力的首選目標。
這群菜雞中，鄂州杜洪又成為首選中的首選。
鄂州杜洪與洪州鐘傳
杜洪，演員伶人出身，黃巢亂中原時，朝廷詔令地方官員自行募兵，組織土團保境安民，杜洪放棄演藝生涯，毅然決然應征入伍，因作戰英勇，累功升為低級軍官。與之同時響應號召的，就是大名鼎鼎的“杭州八都”，董昌、錢镠等也幾乎同時在杭州加入土團，開啟了軍旅生涯。
恰逢朝廷調任路審中為杭州刺史，而董昌已生割據之心，故而以兵阻攔，武力干涉。路審中只得客居黃州今湖北省黃岡市。
不久之后，路審中聽說鄂州刺史去世，刺史之位空缺，于是招募了三千兵馬，強行接管了鄂州，為杜洪做出了榜樣。
有樣學樣，低級軍官杜洪立刻率領部眾驅逐了岳州刺史，取而代之，時僖宗中和四年884。
榜樣的示范效應反噬了路審中。兩年后，民間涉黑團伙頭子周通，聚眾攻打鄂州，路審中棄城而逃。杜洪近水樓臺先得月，率軍進駐鄂州，自稱留后，然后不出意外的被朝廷正式任命為鄂州武昌軍節度使。
隨后，鄂州杜洪向淮南楊行密借兵，平定了轄境內不服管教的小股軍閥割據勢力。楊行密也趁機占據了一部分武昌軍領土，二人的矛盾也從此開啟。
面對楊行密的威脅，杜洪有兩條路，一是向朱溫求援，二是聯合洪州鐘傳共同對抗楊行密。
鐘傳，與杜洪是一對兒難兄難弟，二人頗有幾分相似之處，以至于兩人在史籍記載中，都是如影隨形，捆綁介紹。
與演員杜洪不同，鐘傳是小商販出身，棄商從軍，累功升為低級軍官，先據撫州，后據洪州，逐江西觀察使而自稱留后，被朝廷任命為洪州鎮南軍節度使。