劉知遠是合格的政治家，更是一名優秀的軍事家。愛國主義、民族主義是他整合資源的工具，而不是驅使奴役他的動力。
劉知遠的綜合實力遠不如契丹，所以他不會選擇正面打團，而是虛張聲勢，嚇跑契丹，然后南下撿洋落。
等接到耶律德光已經率軍北上的消息后，劉知遠才任命他的弟弟劉崇代理太原府尹，留守太原堂弟劉信擔任禁軍騎兵總司令兼滑州義成軍節度使親信史弘肇為禁軍步兵總司令楊邠為樞密使郭威當副樞密使王章判三司以蘇逢吉、蘇禹珪為宰相。
這些人是劉知遠的河東嫡系，也是將來后漢政權的核心骨干。
進行完一系列的權力分配后，劉知遠還是沒有急于動身，而是給耶律德光留出充足的逃跑時間。
這時候，府州團練使折從遠到太原朝見。折從遠在晉遼大戰時，以府州為根據地，深入契丹境內，開辟第二戰場，分散契丹的精力，其英勇事跡受到了石重貴的點名褒獎。如今，這位抗遼英雄親赴太原拜碼頭。
折從遠表示自己的名字犯了圣諱，主動要求改名為“折從阮”，劉知遠大為高興，當即設立永安軍，以府州為治所，以折從遠為永安軍節度使。
契丹任命的潞州西昭義軍節度使耿崇美進駐澤州，打算奪回潞州。
我們無數次強調過潞州對于河東和汴州的重要性，契丹人打到潞州，劉知遠再也無法游離于世外了。
4月10日，劉知遠終于派出了作戰部隊，派史弘肇率領一萬人，增援潞州。
隨后，劉知遠為了穩固后方，開始給依附自己的地方勢力名分以王守恩為潞州節度使高允權為延州節度使。
大戰在即，坦誠的說，直至此時，劉知遠在軍事上仍然不占優勢。然而戰爭從來不是冷冰冰的比大小的數字游戲，軍隊人數、武器鎧甲等占優的一方未必能獲勝。
此前，耶律德光派了幾十艘大船，專門運送從后晉繳獲的武器鎧甲，負責押運這批貨物的人，名叫武行德，契丹給他封了一個空頭銜宣州寧國軍節度使，宣州在淮南勢力的控制之下，自唐朝末年就被楊行密控制，從那時起，就始終被淮南勢力牢牢控制。
武行德走到半路途中，秘密與部下們商量，說我們為什么要受制于蠻虜如今我們遠離家鄉，要去北方不毛之地，恐怕這輩子就要當邊地之鬼，永遠無法回到故鄉。蠻虜絕不可能永遠占據中原，我們不如據城堅守，等待中原的真命天子出現，再向他投降，既能保命，還能享受榮華富貴，豈不美哉
部下一致同意。
正巧，契丹人任命的河陽節度使崔廷勛正率軍護送潞州節度使耿崇美赴任，河陽空虛，武行德便率部趁虛而入，占領河陽，隨后派弟弟武行友攜帶蠟丸密信，連夜趕往太原，向劉知遠表示歸附。
潞州之戰還沒開打，契丹人先丟了河陽重鎮。
耶律德光派圣州節度使方太去洛陽視察，當走到鄭州時，鄭州的守軍忽然攔住方太，逼他自封鄭王。