劉承祐見到護駕的陣容十分強盛，更加堅定了他親征的決心，“幾天前，是箭在弦上，不得不發。現在，是箭已離弦，哪兒有停下來的道理”
李太后苦勸無果，轉而派使節告誡聶文進，“務必要小心啊”
聶文進放出豪言壯語，“有我聶文進在，就算有一百個郭威，也照樣被我生擒活捉”隨后與手下將士設宴飲酒，談笑自若，一副胸有成竹的樣子。
20日對峙一整天，兩軍沒有爆發沖突。
當晚，慕容彥超對劉承祐拍胸脯夸下海口，“如果明天朝中沒什么要緊事的話，還請陛下務必前來，親眼看我破賊其實呀，都不必打，只需我陣前一聲大喝，賊兵必然倒戈相向，擒郭威來獻”
21日大清早，劉承祐迫不及待地要去前線觀看“劉皇叔”慕容彥超的表演。李太后再次竭力勸阻，仍未見效。
雙方各自列陣，繼續對峙。
郭威向部眾們宣布，說我們此番前來，只是幫皇帝鏟除身邊的一小撮奸臣小人，而不是刺王殺駕、謀朝篡位，沒有我的命令，你們不可輕舉妄動
敲黑板，劃重點我們不是造反，所以待會兒有人給咱扣上“謀反叛亂”大帽子的時候，別接，更別輕信他們的蠱惑，別倒戈賣我我說不跟皇上作對，但沒說不能傷害皇上，沒說“我要活趙云，不要死子龍”或“勿傷我叔”之類的話，真要動起手來，你們懂的。
郭威久經沙場，經驗豐富。兩軍對峙時，最忌急躁。
而慕容彥超輕脫急躁，率先按捺不住，皇上還在后面等著看好戲呢，該我表演了。慕容彥超親自率領輕騎兵沖出陣列。
兩軍剛一接觸，慕容彥超胯下坐騎突然馬失前蹄，栽倒在地上，險些被生擒。慕容彥超肝膽俱裂，狼狽逃回，而跟隨他出戰的一百多騎兵為了掩護他撤離，全部陣亡。
郭威軍士氣高漲，朝廷軍士氣低落。朝廷的各部人馬不斷有人向郭威軍投降歸附。兵敗如山倒。
慕容彥超大為恐懼，竟然帶著幾十名貼身騎兵，一溜煙兒逃回了兗州根據地。而朝廷軍主力大將吳虔裕、張彥超等則相繼投奔到郭威大營，投誠歸附。
當天晚上，侯益、劉重進、袁嶬、焦繼勛等主要將領也趁夜色偷偷跑到郭威大營，表示歸附。
郭威好言相慰，然后讓他們回到劉承祐身邊，我不是來殺皇上造反的，我是來維權的，大家誤會啦。
郭威又找來宋延渥，對他說皇上是你小舅子，現在皇上的處境很危險了，你應該用你的部隊前去保護，順便給皇上帶個話，讓他趕緊來我營中躲避，以免橫遭不測。
郭威慮事周全，這樣做是一舉多得
首先，假如侯益、吳虔裕等人是詐降，那么就可以排除這些定時炸彈
其次，如果是真降，那么他們回去后一定會想方設法保護魏州將士在汴州城內的家眷，防止劉承祐和“舅族群小”狗急跳墻，把人質撕票，以安魏州將士之軍心