高平之戰
“五代十國”時期歷來被清高孤傲的史學家們所無情詬病，比如“唐宋八大家”的歐陽修老爺子，修爺痛斥這一時期是禮崩樂壞、君不君、臣不臣的大黑暗時期。漫漫黑夜，終會迎來曙光，黎明就在眼前。
郭威在位期間，對內勵精圖治，對外縱橫捭闔，短短三四年之間，使得中原國富民強，為柴榮接下來的大展拳腳奠定了良好的政治、外交、經濟基礎。
對內
“二王之誅”，郭威先發制人，鏟除了王峻、王殷兩位開國功勛，為柴榮掃清了政治道路；
臨終前讓范質、王溥并列為相，這是郭威的另一大遺產一套成熟完整且清正賢良的文官集團，輔助柴榮治國。
對外
兩次“晉州之戰”，有效遏制了北漢政權“復國”的企圖；
平定西北邊陲及后蜀；
以最強硬的態度向淮南、契丹表明了中原人捍衛國家主權和領土完整的決心，同時也表現出了最大的誠意來謀求和平穩定。朋友來了有好酒，若是那豺狼來了，迎接他的有獵槍。
與此同時，外部環境也發生了翻天覆地的變化
南唐吞并了閩國、南楚，貪多嚼不爛，開疆拓土得不償失，元氣大傷；遼國先后發生“橫渡之約”和“火神淀之亂”，目前的統治集團對“南下”心有余悸，各大貴族利益集團幾乎一致反對南侵。
這些變化總結起來，全是對后周的利好消息。
此消彼長，柴榮登基的時候，正是中原王朝的鼎盛時期，柴榮的開局是五代以來十幾位皇帝中最好的開局，沒有之一。
柴榮剛剛宣布登基，就迎來了他的第一個大考驗北漢劉崇乘喪出兵，卷土重來。后周與北漢隨即爆發了著名的“高平之戰”，這一戰給交戰雙方均造成了重大影響，甚至影響到了中國歷史的進程。
公元954年2月，聽說郭威病逝、柴榮即位后，北漢劉崇大喜過望，立刻派使節聯絡契丹，請求聯合圍剿立足未穩的柴榮新政權。
自古有云，乘喪出兵，大不義也。又云，多行不義必自斃。
在新君登基，最高權力的轉交過程中，集團內部各大政治勢力之間的矛盾通常會集中爆發，特別是五代時期，這種狀況更是習以為常。所以在新君登基的這段時間里，通常也是該政權最為脆弱的時刻。
歷來統治者們都要表現得道貌岸然一些，紛紛標榜自己是正人君子，通常以乘人之危為恥。而劉崇顯然不顧廉恥，就是要趁人之危，這其實是他內心薄弱的表現，因為兩次“晉州之戰”使他清醒地認識到，自己似乎不太可能以光明正大的方法戰勝后周。
若想復國，必須齷齪；要想光輝燦爛，手段必須下三濫；要想名垂青史，必須卑鄙無恥。
契丹也認為這是趁火打劫的好機會，于是欣然派耶律敵祿統帥一萬契丹鐵騎，外加奚及諸部仆從軍六萬左右，對外號稱十萬大軍，與北漢劉崇會師，隨后南下入寇。
在舊五代史、資治通鑒及十國春秋中，把這位契丹將領寫作“楊袞”。“楊袞”這個名字在“晉遼大戰”中就曾出現過，而在民間演義中，這位楊袞同志更是不辭辛勞地出演了殘唐五代演義、楊家將前傳火山王楊袞
在演義中，“楊袞”以楊弘信為原型，被塑造成“楊家將”楊繼業的父親，也就是楊四郎、楊六郎等人的爺爺，曾大戰李存孝、五龍逼死王彥章、大戰遼太宗此楊袞跟今天的楊袞根本就不是一個人。
今天的這位楊袞，是如假包換的契丹人，而且出身高貴，根紅苗正，是耶律巖木耶律阿保機的二大爺之后，因其字“陽隱”，所以最初被音譯為“楊兗”，明朝時的一些抄本又將“兗”誤寫為“袞”，隨后便以訛傳訛。
有些史籍則記載為“耶律德勒”。