符彥卿，李克用的干孫子。他的父親是李克用的養子、后唐名將李存審符存審，李存審歷事李克用、李存勖兩代，屢破朱溫、驅逐契丹、坐鎮幽州，大小百余戰，未曾敗績。符彥卿是李存審的第四子。
符彥卿十三歲時就能騎射，武藝非凡，最初在李存勖帳下聽用，歷事后唐、后晉、后漢、后周，是中原知名的老將、悍將。
符彥卿老成練達、謹慎持重，亦知此戰結果對整個戰局具有著舉足輕重的影響力，所以未敢輕敵冒進，而是奏請援兵。柴榮隨即派李筠、張永德率三千兵馬赴援。
契丹派游騎兵偵查、騷擾符彥卿大軍，符彥卿嚴陣以待，并派先鋒史彥超率兩千騎兵探路，李筠率兵后繼。
短兵相接，契丹兵敗，被殺兩千人。
這時候，按照符彥卿的意思，就該見好就收，打得謹慎些。猥瑣發育，別浪。
然而先鋒史彥超恃勇輕進，繼續追殺契丹騎兵，甩開了己方大部隊，孤軍深入，最終因寡不敵眾而慘遭失敗，被契丹大軍反殺。
隨后，契丹殺了個回馬槍，以步兵為后軍的李筠難以抵擋，最終李筠僅以身免，后周軍隊損失慘重。符彥卿不得不退保忻州，隨后退還太原。
史彥超，素以勇悍驍捷著稱，是郭威的元從功臣之一，郭威稱帝后，史彥超被任命為禁軍將領虎捷都指揮使，率其所部屯駐晉州。第一次“晉州之戰”時，晉州統帥尚未到崗，只有一位代理刺史知晉州刺史王萬敢，面對來勢洶洶的北漢軍隊，王萬敢秒慫，作為中央駐軍的史彥超勇挑重任，統帥部眾堅持抵抗，以少敵多，堅持了一個多月，直到王峻的援軍趕到，以堅守晉州之功而封鄭州防御使。
在先前的高平團戰中，史彥超身先士卒，先登陷陣，以功升華州節度使。在忻口之戰中，史彥超再次發揚了不怕死的作死精神，只知沖鋒，不知后退。瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡。悍將史彥超終于為國捐軀。
史彥超并未有太多顯赫的戰功，卻被歐陽修老爺子列入死事傳，按照修爺的說法是“初無卓然之節，而終以死人之事者”。修爺是有道德潔癖的，他最崇尚從一而終，最鄙視三姓家奴，故而特意作死節傳，收錄了“王鐵槍”王彥章等三人，作死事傳收錄了張敬達、史彥超、孫晟等十五人。
忻口之敗的消息傳來，柴榮憂憤不已，一連幾天吃不下飯。忻口之于柴榮，如同街亭之于孔明，滑鐵盧之于拿破侖。忻口之敗是整個太原會戰的轉折點。
當時，按照資治通鑒的記載，說柴榮親率大軍包圍太原，旗幟環城四十里。這是個什么概念，并未解釋清楚，十國春秋給出了答案“晉陽城方四十里”。太原的城池周長只有四十里，所以后周的旗幟連綿四十里的概念，就是說后周軍隊已經里三層、外三層地把太原圍了個水泄不通。后周軍隊“去城三百步圍之”。
柴榮為了跟契丹人搶時間，一刻不敢耽誤，用盡各種辦法強攻太原城，但遲遲沒有取得進展，而且形勢對后周越來越不利。
首先是戰略上準備不充分。