這哪里是打他的背呀，分明是打慕容延釗的臉。慕容延釗一怒之下，將這位給自己丟臉的養馬卒斬首。
李處耘與慕容延釗的私人關系已經從“不協”激化為“不容”。于是，我們可以回頭再深挖一下趙匡胤給二人挖的大坑了
出征前，慕容延釗罹患重病，無法騎馬，于是趙匡胤下詔讓人用轎子抬著他指揮戰斗，致敬諸葛亮；在大軍出征前，趙匡胤又單獨約見李處耘，“帝親授方略”，這是大宋后來的常規操作，皇帝遠程遙控指揮，在行動前把作戰計劃告訴統兵大帥，將帥依計行事，貫徹最高指示。
看似不起眼的兩條線索，實際是“李處耘vs慕容延釗”的根本原因。
我們先來回顧這場戰爭的記載李處耘派人兩次曉諭高繼沖，在取得他們的信任后，又連夜搞偷襲，直搗江陵府，兵不血刃，拿下荊南；隨后又是李處耘調兵遣將，取得三江口大捷，并乘勝攻入朗州，就連搜捕周保權的工作也是由李處耘完成的。
李處耘，李處耘，還是李處耘，身為最高統帥的慕容延釗反而成了默默無聞小透明。
回頭再來梳理那兩條線索慕容延釗身體欠佳，無法正常工作；李處耘事先得到了最高領導的秘密指示。
于是，我們可以合理還原出趙匡胤的用意，這便是有意讓李處耘架空慕容延釗。
史書評價李處耘時，說他“臨事專制，不顧群議”，意思是說他的手太長，越權行事，還總是不顧別人的反對，一意孤行。這是他在湖湘戰場上的表現，更是奉了趙匡胤的密旨。
他在襄州誅殺賣餅的奸商，這明顯是插手地方事務，越權；處罰慕容延釗的部下，則是越級、越權，他們該打、該罰，但不該由李處耘來完成；在戰場指揮方面，搶盡慕容延釗的風頭，更是搶盡他的權力
李處耘把慕容延釗徹底架空。
慕容延釗還有最后一個權力是李處耘無法剝奪的，那就是打小報告的權力。慕容延釗一紙訴狀，遞交到朝廷，狀告李處耘專制、擅權；李處耘亦彈劾慕容延釗治軍不嚴、縱容部下騷擾百姓、無視朝廷懷柔政策
這是大宋開國以來首個高級官員互掐互懟的撕逼大案，全國轟動，而更令全國震驚的是趙匡胤對這個案子的審理和判決
“我們拋開事實不談。慕容延釗是朕的結義大哥，年老資深，無論他所犯何事，一概不問不究，且收兩湖有功，加檢校太尉；酌貶李處耘為淄州刺史，兒子李繼隆開除軍籍。欽此。”
病榻上的慕容延釗露出欣慰的笑容，隨后病情日漸加重，于本年963年底病逝，享年51歲。在他病重期間，趙匡胤御封藥物賜給他，當他病逝的噩耗傳來，趙匡胤失聲痛哭，追贈中書令，追封河南郡王，提拔了他的四個兒子入朝為官。
同時，史籍記載說李處耘被貶官外放后，“懼，不敢自明”，不敢上訴爭辯，在3年后966死于緇州任上。
李處耘死后，趙匡胤追念其過往功勛，不勝哀悼，幾年后，牽線搭橋，讓弟弟趙光義迎娶了李處耘的次女，即后來的明德皇后。受牽連的兒子李繼隆也恢復了軍職，這位李繼隆隨后參與了滅南唐、北漢的戰爭，在對遼、西夏的戰爭中更是屢立奇功，死后追贈中書令，謚號“忠武”，獲得配饗宋真宗廟庭之殊榮，宋理宗時成為“昭勛閣二十四功臣”之一。
有人說在李處耘與與慕容延釗的爭斗中，表面上是慕容延釗贏了，實際李處耘才是笑到最后的贏家。
其實這種說法本身就是偽命題。李處耘只是趙匡胤的一枚棋子，真正與慕容延釗過招的是趙匡胤。