時間來到開寶六年9734月，趙匡胤派翰林學士盧多遜出使南唐，為李煜慶生，受到了南唐君臣的高規格接待，彼此相談甚歡。在禮送盧多遜回國的時候，盧多遜忽然提出一個小小的要求，說趙匡胤正重新繪制最新版的中國地圖，唯獨缺少江東諸州的資料，希望李煜方面予以配合。
李煜不知有詐，欣然答應，將江南諸州的詳細情況毫無保留地交給盧多遜。這些資料包括南唐的山川地貌、水文資料、軍事據點、人口等，盡泄江南虛實。
盧多遜在路上仔細研究，然后得出一個結論江南衰弱，可取回國后第一時間匯報給趙匡胤。
趙匡胤喜出望外，大贊盧多遜同志足智多謀，從此開始器重他。
不久前，南唐遭遇大饑荒，這次饑荒不僅是天災，更是人禍，跟李煜失敗的經濟改革脫不開關系。大宋給予了人道主義援助，贈送給南唐十萬斛米麥。
5月，李煜派使者訪問汴州，表示感謝。使者給李煜帶回來一個噩耗大宋已經將武統提上日程了
李煜嚇壞了，急忙上表，表示愿意接受大宋冊封爵位，實際就等于進一步削制降位。李煜此前去國號，稱“江南國主”，現在連“主”也不要了，行嗎
不行。
開寶七年974，這一年的3月發生了一件國際大事，即大宋與契丹和解。當時趙匡胤已經兩次征討北漢無果，幾經權衡之后，決定先掃平江南，再解決北漢。
李煜知道此時不該再抱有任何幻想了，他擔心大宋會先使出“皇弟牌”，于是再派使節出訪大宋，乞求歸還弟弟李從善。
趙匡胤斷然拒絕，并回復李煜，說朕今年冬天準備有事于南郊行柴燎之禮，希望李煜同志能來助祭。來吧，我挺想你的。
為了表示對天朝大國的尊敬，李煜準備送你送到小村外，親自到碼頭歡送大宋使團。當時，民間盛傳一條小道消息，說大宋使團已經做好了綁架李煜的準備，只要李煜來到碼頭，就會被強行拉到船上，渡江北上。
嚇得李煜沒敢露面，詐稱患病，缺席歡送儀式。
趙匡胤再派使者，給李煜送來了最后通牒
“奉天承運，皇帝詔曰李煜來汴州助祭，來也得來、不來也得來，王師已經集結，別牽著不走、打著倒退。欽此。”
李煜只能繼續裝病，并且給出了自己的最終態度大哥，我這些年裝孫子裝得夠沒底線了吧只求能保全祖宗廟宇，您這這不是欺負老實人嗎別把老實人逼急了臣事大朝冀勸宗祀，不意如是，今有死而已
萬里車書一混同，江南豈有別疆封中華民族必將統一，這是歷史使命，是大勢所趨、歷史必然，不容討論。既然你非要頑抗到底，那就只好辛苦一下忠勇的將士們了。
974年9月，宋以潁州團練使曹翰為先鋒部隊從荊南出發，繼而命宣徽南院使曹彬為西南集團軍總司令、潘美為總監軍，率十萬主力大軍后繼而出。
大宋此前就在荊南建造各式戰艦數千艘，屯集重兵，磨拳霍霍，只等朝廷一聲令下，挺進江南。趙匡胤苦于沒有借口，師出無名。于是，就有了前文的那個“商人”，向李煜透漏了大宋在荊南造船的機密，并建議他派敢死隊秘密焚燒破壞。
現在看來，那真可能是趙匡胤的釣魚執法。李煜沒有上鉤。
趙匡胤便再生一計，那就是扣留李從善，并且命令李煜來汴州朝覲、助祭。李煜拒絕后，趙匡胤就有了動兵的理由，另外，聽信讒言、擅殺忠臣潘佑、李平也是李煜昏庸無道的表現，也成為大宋興師的理由。