朱令赟頂住李煜的壓力，對身邊將領們分析戰況，說我們在湖口的意義遠大于去昇州的意義，因為只要我們留在湖口，昇州城外的宋軍就不敢輕舉妄動，而我們一旦放棄湖口，上游荊南的宋軍就會占據這里，反而切斷了我們的后路，使我們陷入腹背受敵的窘境，我們將進退失據，繼而全軍覆沒，更重要的是昇州也就徹底沒救了。
然而李煜派來催促進兵的使節卻接連不斷，朱令赟頂不住壓力，只得被迫妥協，請求讓洪州留守劉克貞率兵前來湖口換防，頂替空缺，自己才敢動身勤王。
劉克貞卻以身患疾病為由，拒絕來湖口。朱令赟深知湖口的重要性，堅決不向昇州挪動半步。昇州、洪州、湖口三方就這樣僵持著，一直拖到975年7月，昇州被圍超過半年。
這半年里，宋軍不斷在外圍取得勝利，捷報頻傳，每當前線傳回捷報，大宋官員就逼著李從鎰入朝稱賀。
跟隨李從鎰入貢并遭扣留的潘慎修對他說“國且亡，當待罪，何賀也”李從鎰恍然大悟，于是在金鑾殿上，大宋文武百官彈冠相慶，唯獨李從鎰跪倒在地，奉表請罪。
趙匡胤非常感動，派人送去厚禮加以撫慰。幾天后，趙匡胤終于打出了“皇弟牌”，釋放李從鎰回國，并讓他捎一封書信，大意是勸李煜前來覲見、請罪，同時許諾延緩對昇州的進攻。
如上文所說，宋軍之所以遲遲不攻城，并非是要給李煜一個機會，而是因為湖口的15萬精銳水師。守湖口，就是救昇州。
李從鎰回到昇州，拿出趙匡胤的詔書，勸李煜早日歸附。
李煜猶豫了。投降，則人為刀俎我為魚肉；不降，且不說宋軍會發動總攻，就是南唐內部的這些主和派們，恐怕也會聯合起來擁戴親宋的李從鎰，這就是趙匡胤的“皇弟牌”。思來想去，李煜表示為了南唐的黎民蒼生，自己愿意去汴州，犧牲我一個，幸福千萬家。
這時候，鷹派領袖陳喬、張洎紛紛表示不可以。
陳喬素來是鷹派，早在趙匡胤第一次讓李煜入覲助祭時，陳喬就說臣等受先帝所托，誓死輔佐陛下，一旦入汴，必被扣留，江山社稷也將落入他人之手，陛下百年之后，有何面目復見先帝于九泉
當戰爭爆發后，陳喬仍是意志堅定的主戰派。如今，潤州淪陷，昇州被圍甚急，李煜動了投降的念頭，開始懷疑起鷹派的強硬主張了，于是將陳喬的家人控制起來，用作兩手準備，一來可以殺之泄憤，二來可以甩鍋、向宋軍納投名狀。
陳喬悲憤交加，說陛下難道還懷疑我嗎有道是國破家亡，國家都滅亡了，還要家人干什么于是“悉取父母妻子斬之”，用自滅滿門的方式表達自己誓與南唐共存亡的決心。
張洎也表示昇州固若金湯，且湖口還有15萬精銳水師，宋軍一定會無功而返的，并一再表示如果祖國需要，自己愿以死報國。
兩位親信如此血性，李煜也恢復了骨氣，打算用緩兵之計，一方面派人與宋軍周旋，一方面則急召朱令赟馳援昇州。李煜認為只要朱令赟的15萬水軍投入戰場，宋軍就不可能拿下昇州，只能同意和解。
奉命深入龍潭虎穴，與宋軍周旋的，是南唐文化大v、以能言善辯而著稱的徐鉉。
李煜在為徐鉉餞行的時候，說想暫時中止湖口援兵來昇州的計劃，避免刺激大宋。
徐鉉驚愕無比，說我可沒有充分的把握能以唇舌之力勸退宋軍，充其量只是緩兵而已，咱們真正能依靠的，恰恰是湖口那15萬水軍，一定要讓他們支援昇州啊
李煜糾結道“我派你去求和，而又偷偷召集部隊，宋軍要是知道了，豈不友邦驚詫你也會有生命危險啊”
徐鉉大義凜然，慷慨陳詞道“當置臣于度外耳”這是一種向我開炮的英雄氣概，這是英雄兒女的至高宣言。
李煜被感動哭了，隨后親筆寫了多達十幾頁紙的“奏目”，也就是他自己的申訴辯解，交給徐鉉的副手周惟簡，并讓周惟簡伺機向趙匡胤透漏自己打算“退位”的消息，當然，這也是李煜的緩兵之計。
10月，曹彬把徐鉉、周惟簡護送到汴州。聽說徐鉉要來談判，大宋的文武百官全都緊張起來，對趙匡胤說徐鉉博學多才、精于雄辯，此番前來必定要舌戰群儒要不然，陛下您就別見他了，直接把他哄走吧。
趙匡胤“哈哈”大笑，擺擺手，說讓他來就行，你們不懂。