謝刺史先令人送了拜帖，然后親自帶著程平去拜見劉節度使。
程平擺出見高官的忐忑,“不知劉都督威儀重否？下官頭一次與這樣的封疆大吏打交道,心下著實惶恐。”劉椿官拜汴州都督,加宣武軍節度使，雙旌雙節，官員們遵循古儀，多稱呼其“都督”。
謝刺史溫言撫慰：“劉都督最是寬厚，你見了便知道。”
但看謝刺史對節度使府恭謹的樣子……或許是因為這位刺史是個格外周到的人？程平在心里揣測著汴州軍、政衙門的關系。
進府以后的情景證實了程平的猜測。
進了廳堂,劉椿正在看一株高有三四尺的珊瑚樹。
劉椿招呼謝刺史同看：“志泊來看這株樹如何？”
謝亭近前行禮，笑道：“枝柯扶疏，光彩溢目，世罕其比。1”
劉椿笑著瞪謝刺史一眼：“你們念書人太愛掉書袋！”
謝刺史笑著賠罪。
劉椿不在意地揮揮手，扭頭看程平：“這便是新來的別駕？”
謝刺史代答：“正是。”
程平正正經經行禮：“下官程平拜見都督。”這位劉都督五六十歲年紀，兩鬢斑白，豹眼虎目,腰帶十圍，還能看出些年輕時的赳赳之氣。
“免禮,免禮！”劉椿笑道,“真是年輕,看著比三郎還要小些。那三個小子還不成人,程郎竟然已經是別駕了。都道,‘娘子是別人的好,兒女是自家的好’,如今看來,只頭半句是真的。”
這夸得——真是又實在，又粗俗！程平趕忙再行禮，連聲道“惶恐”。
劉椿又問程平：“程郎也看看這樹。”
剛才謝刺史已經被說過“掉書袋”了，程平便只好大白話：“色澤明麗，著實好看，”想了想又加了半句，“如美人玉顏。”
劉椿大笑：“程郎乃我輩中人！”
謝刺史微笑。
程平不解地看謝刺史，謝刺史安撫地看她一眼。
三人歸坐，劉椿問程平來赴任之前可曾面圣。
程平心里一凜，恭敬地回答：“下官外任，按例面圣了的。”
“圣人還年輕，當這個家不易。”劉椿嘆息，然后又笑著對謝刺史和程平道，“你們不知道，圣人幼時最好武藝，那時候某在禁軍中，還教過圣人拳腳呢。”
還有這么一層關系……程平的心思又是一轉。
劉椿又問起京中事，程平本來在長安就沒根基，又在江南待了將近兩年，哪里知道那么多，不過是撿著知道的說兩句。像所有老人一樣，劉都督也愛懷舊，不禁說起朝中舊事，程平隨著謝刺史都含笑聽著。
說著說著，劉椿自己先笑了，“嗐，我其實知道，你們小郎君們很不愛聽這個，往常大朗二郎還能忍住，三郎一聽便打哈欠……”
程平和謝刺史剛要說話，進來一個青年郎君。約莫三十出頭的年紀，長得頗為英武，進門先對劉都督行禮，笑稱“阿耶”，又跟謝刺史打招呼，“志泊來了。”
謝刺史站起來，“大郎。”
程平也跟著站起來。
劉都督道：“這是犬子。”
程平叉手：“劉郎君。”
劉溫也叉手：“這位想必就是新來的別駕了？”
等年輕一輩廝見畢，劉椿問：“糧餉發完了？”