兩名操控源力管路的機械賢者同時提起拉桿。
“哐當！”
地下的管路樞紐關閉，可裝置仍在運行中，光芒越來越亮，抖動幅度越來越大。
負責檢視參數的機械賢者大喊：
“不好！圣潔管線的機魂因源力缺失而憤怒！它正在強行吸收源力！”
這下就連蘭德也不淡定了！
機魂震怒代表失控！
一場大爆炸在所難免！
“強化護盾！”
“滋滋滋滋——砰！”
裝置由內而外分解，巨浪一般的沖擊波瞬間炸開。
保護外場的護盾被等離子風暴頂得膨脹起來。
得虧操控護盾的機械賢者反應及時，在爆炸發生前過載護盾，不然在場眾人有一個算一個，全都得遭殃。
良久之后，強光和震動平息。
尖塔裝置灰飛煙滅，裝置周圍的地面形成巨大的凹坑，到處都是燒焦的痕跡。
護盾裝置噼啪作響，最終在火星迸發之中停擺，護盾力場隨之解除。
“見鬼！都怪你！你就不能多檢查幾遍加速器的參數嗎？！”
“你要為這次的事故負全責！我們辛辛苦苦準備三個月的時間，到頭來只換得一場大爆炸！”
“我…我我我…”犯了錯的機械賢者說不出話，腦袋里的邏輯回路滋滋作響。
“夠了。”蘭德握著歐姆彌賽亞之斧，站在高處，俯瞰下方躁動的人群：
“破解異形科技本就是艱苦的工作，失敗在所難免。歐姆彌賽亞震怒意味著錯誤不止粒子回旋加速模塊這一處。你們把現場收拾一下，尋找線索。我…唉，我得去向陛下匯報我們的進展了。”
眾人默然，不再言語，埋下頭，使用掃描器搜尋有價值的碎片與殘骸。
蘭德乘坐反重力載具，飛向黃金大門。
禁軍統領康斯坦丁·瓦爾多在大門前等候。
“蘭德，又失敗了？”
“是的，大人，想必你也看到了，網道大門訪問技術的破解工作困難重重。如果可以的話，我希望陛下能多給些時間。人員數量也要增加至少一倍。”
蘭德和瓦爾多并排走向黃金大門，語氣平靜中透露著一絲絲沮喪。
自認為天才的他，還是第一次在一門異形技術的破解工作上，連續栽好幾個跟頭。
“真是難得，這世上居然還有能讓你垂頭喪氣的事情。“瓦爾多打趣道，忽地話鋒一轉：
“告訴你一個好消息。陛下為你找了份來自靈族的科技資料。我現在帶你去驗證資料的真偽。”
“靈族的科技資料？與網道訪問技術有關嗎？”蘭德激動地問道。
“沒錯。”
蘭德興奮得正要咧嘴大笑，又突然止住笑意，面容一正，問道：
“為什么靈族會愿意和我們共享網道技術？這可不像他們的作風。”
瓦爾多收斂笑容，锃光瓦亮的腦門上多出一些陰霾：
“因為靈族的失誤，帝國在一場對外戰役中損失慘重。四位基因原體陣亡，還有超過五十萬星際戰士犧牲。”
蘭德腳步一頓，震驚地看著瓦爾多，聲音顫抖著問道：
“真的？”
“嗯，千真萬確。”
蘭德問：
“既然是對外戰役，那我們的敵人是誰？混沌獸人？還是某種強大的異形？”
瓦爾多沉聲回應：
“是帕魯獸人。他們引爆了一顆暮年恒星，引發超新星爆炸，以自己損傷三百多艘戰船為代價，消滅了一千二百艘帝國戰船。靈族的預言能力可能預料到了這場超新星爆炸，為了安撫我們，他們愿意拿出一部分網道技術。”