這一天，沈芥正在寺里讀書，突然他家的小廝初九趕來稟告。
“少爺，前天家門口來了一群氣勢洶洶的讀書人，說要找你比試什么的。您說了閑雜人等您不見的，我們就回他們說，您有事不在家。然后他們就天天來，還在門口說什么，您是縮頭烏龜，不敢出來應戰。”說到此處，初九小心地去看自家少爺的臉色。
沈芥并不惱火，神色平靜地問道“知道是什么人嗎”
“為首的說是機巧世家公輸家的一位公子。”
“公輸家，出過公輸般先生的那個公輸家”
“是的，公子。”
“我跟他們家從未有過交情，他們是怎么找到家里來的”
“嗯，我也納悶呢”
“難道是我在報名時登記的住址被他們知道了”
“有可能”
“你說他要來找我比試，比試什么”
“主要就是那個公輸家的公子，說要找您比試制作機巧的本領，還說什么，誰輸了就不能參加此次科考。”
“呦，看來是背后有人指使啊，就是沖著讓我不要參加科考來的吧。替我回他們，說我沒空”
“可是少爺。管家差不多就是這么回他們的，可是他們每天都來，還在門口大聲嚷嚷，引得周圍的人都圍過來看。這周圍住的不都是讀書人嗎，有人溫習功課覺得吵，還讓我一定要把你叫出來把這事給了了，不要影響他們讀書。”
“看來我不出現他們是不肯罷休的。那好，我就走一趟，看看他們到底耍什么花招”
回到家里，果然看到家門口圍著一群人在那里叫囂。
為首的一個，穿著一身花紋繁復的紫色長袍，頗有一種大師的風范。但是說出來的話，卻極其欠揍。
“沈芥，你這個縮頭烏龜，我知道你在里面，要是有種的話就不要像女人一樣躲起來，出來跟我比試比試，你有什么能耐參加制科考試騾子是馬，總得拉出來遛遛。不要以為有一點雕蟲小技就沾沾自喜。陛下只不過是不好駁了謝老大人的面子。你不會真覺得你自己有多厲害了吧京城里能人異士眾多，你怕了吧，真是個孬種”
“你說誰呢”初九忍不住怒吼一聲，眾人紛紛回過頭來。
其中有人是認得沈芥的，就驚喜地指著沈芥道“是沈芥，那個就是沈芥”
沈芥看到人群中竟然有宋行之，哪里還有不明白這出好戲，應該跟他脫不了關系。
看到沈芥果然是從外面回來的，那個叫囂的人有些尷尬地清了清喉嚨，走上前來，站到沈芥離一步之外，用一種輕蔑的眼神上下打量著他。
“你就是沈芥”
“是，請問有何貴干”沈芥也沒有好臉色。
那人聽到沈芥都沒有問他的身份，頓時怒火上涌。
“我是機巧世家公輸家的公輸衡，我要找你比試一番，誰要是輸了誰就退出今年的考試”
沈芥冷衡了一聲“我為何要和你比試又為何要答應你的賭約”