白煙騰空，香味四溢。漢子們又拿出蒲扇拼命搧，弄得整個木臺子煙霧縈繞，恍若仙境。
未見人，空靈的歌聲先飄出。
“遍歷大千，諸世界好似云煙過眼……”
臺下的士子書生齊聲叫好，為女神助威。
倏忽間，白靈兒出現在木臺中央。玉帶輕紗飄揚，翩翩起舞，仿佛天女穿越了一個個時空……
信天游暗暗點頭。
白靈兒的編排，頗具匠心。先營造氛圍引發期待，繼而點明主旨以方便理解。節目的整體必須加分，要贏下麗姬卻非常困難。
漢民族講究柔美含蓄，天女散花仙氣飄飄。麗姬是深目高鼻的羅剎女子，天魔舞熱情奔放。況且是第一次出現于白沙城，簡直要把人的魂魄勾走。從內涵講，前者強過后者。從視覺沖擊講，后者更勝一籌。
舞畢，世子書生們把手掌拍紅了，另外一邊的人只是冷淡看著。一個俏麗的少女從樓梯登臺，把一大捧盛開的鮮花獻上。
眾人有點發愣，誰見過這調調？比較之下，方才麗姬的退場就顯得太冷清了。
白靈兒把面龐在花葉上挨了挨，簡直人比花嬌。一把摟住小蘭，附耳問：
“那個呆頭鵝，來了？”
小蘭“嗯”了聲，側身指了指。
白靈兒在人群中找到信天游，抿唇一樂。心道，既然來了，就不怕你走。爭花魁，我必須拼盡全力，不能砸了姐妹們的飯碗和萬花樓的招牌。可最重要的，卻是要留下你，講一個長長的故事……
雙方的表演全部結束了，只剩下客官打賞與才子賦詩。
萬花樓鳴鑼，“唱名”開始。
“藍山書院范斌，預祝白靈兒姑娘奪魁，恭賀纏頭三百兩白銀。”
誰知這邊的話音才落，“哐啷“一聲巨響，六十米外飄香苑的“唱名”緊隨而至。聲音特別大，吼叫一般。
“田心客棧預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭五百兩白銀。”
左邊沉默了一會兒，一個商戶模樣人走上前。
“四水南雜店喬十八，預祝白靈兒姑娘奪魁，恭賀纏頭一千兩白銀。”
右邊毫不留情，哐。
“瀟水茶莊董百萬，預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭二千兩白銀。“
這是，啪啪啪打臉！
然而，年輕的書生都很固執。不言不語，排著隊上前。
“……二百兩……“
“……五十兩……“
“……十兩……”
“……三兩八錢……”
打賞從上午就開始了，留待此刻的人才四十幾個。等萬花樓弄完，飄香苑的唱名人突然哈哈大笑起來。
“直娘賊，雞零狗碎，搞半天也只三千多兩……聽好了，余慶堂預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭一萬兩白銀……哈哈哈，還剩下半個小時的打賞時間，你們繼續呀。”
萬花樓前，眾士子的目光簡直要噴出火來了，集體沉默。
白靈兒從后臺轉出，對著下方深深一福，道：
“靈兒謝謝諸君抬愛，百感于心。世間財富如浪推沙，唯有情義永留存。這纏頭，我們不必再爭了……”
干嘛不爭！
一個少年高叫著，大搖大擺登臺。
白靈兒一瞪眼，低聲道：
“豬！前面只要打平，你最后寫幾首詩就可以定乾坤。”
少年愁眉苦臉道：
“靈姐，見你受欺負不出手。等瀟水那位回來，我會被揍得鼻青臉腫……”
隨即，雄赳赳氣昂昂地踏前半步，戟指對面的飄香苑，喝道：
“爺爺出黃金一萬兩，你們來個有錢的，斗斗玩兒！”