八月初八，近午時，松江府，青浦縣。
即應天、松江、蘇州三府遭遇水災最嚴重的區域。
此刻，縣城周邊的村落仍如澤國，但地勢較高的縣城，洪水已漸漸褪去。
周邊活下來的鄉民全都拖家帶口來到縣城外。
在縣城內無親朋可依，手中無錢、無物典當的災民是不被允許進城的。
因為他們一旦餓紅了眼，肯定會沖到縣城內的店鋪搶掠，甚至殺人，引發各種治安問題。
縣城外，有衙役支著兩口大鍋，鍋內粥如白水，幾乎看不到米粒。
但仍有災民排成長隊，等著喝上一口救命粥。
粥鍋不遠處，散亂鋪著一片破草席，有一些老人孩子躺在那里。
這便是安置災民的地方。
災民們晚上只能在這里休息，能否熬過這場劫難，幾乎全靠自己的身體。
與此同時。
青浦縣縣令帶著一眾胥吏衙役，正忙著清理被淹的災民尸體。
此乃第一要務。
不然一旦引發瘟疫，造成死亡的百姓將更多。
這時，一名身穿布衫、面容清瘦的中年人瞧了瞧粥鍋與面容憔悴的災民后，面色凝重，朝著縣城內走去，其后面的兩名護衛緊隨其中。
此人正是當下南直隸巡按御史曹正。
自打水災發生后，他便在各個受水災迫害較為嚴重的縣鄉巡察。
三日前，他聽說朝廷撥付的十萬兩賑災銀已到南京城，亦聽說南京守備魏國公徐邦瑞已命人前往湖廣、江西買糧。
但他并沒有覺得災情可解。
此次水災毀壞了無數房屋與田地，淹死了成千上萬的百姓，對應天三府造成的破壞甚大，十萬兩銀只能救急，而不能救根。
他準備再巡察幾地，詳細記錄水患之嚴重后，上奏向朝廷請命，懇請為應天三府免三年賦稅。
另外，他希望三府織造事宜能暫停一年，令百姓休養生息。
他的這些打算，并沒有準備與地方官員商議。
作為巡按御史。
曹正游離于地方官府之外，但有監督、協同、獨立彈劾之大權，即使南京城的部堂官們見到他，也都是面帶微笑，以防遭到他彈劾。
不過在南直隸，他并非事事都能監管。
南京守備太監王岳與蘇杭織造太監孫隆，本應在他的監管范圍之內。
但因二人受小萬歷與馮保寵信，他們私下做的事情，曹正根本一無所知，更被告知沒有調查的資格。
曹正隱約覺得二人有可能挪用賑災銀，便令自己的探子在南京城盯著。
……
午后，就在曹正帶著兩名護衛準備離開青浦縣時。
剛走到縣城門外，就被一名年輕書生攔住去路。
他的兩名護衛連忙擋在曹正面前。
曹正定睛一看，不由得道：“鄒聞東，你為何會在這里？”
“曹御史，學生……學生終于找到您了，學生有要事要向您匯稟！”鄒聞東心情激動地說道。
鄒聞東，十八歲，南京國子監監生。
一個月前在南京城一個茶館以文會友時，斥責當朝科道官不敢言，無骨氣，遠不如宋之臺諫官，然后與曹正論辯相識，之后曹正告知了自己的身份，希望鄒聞東在南京發現不平之事時可向他匯稟。
當下的御史官，到達一地后，都會尋一些暗探，以便更有效率地獲得更多情報。
片刻。
曹正與鄒聞東來到城外的一處偏僻之地。
鄒聞東壓低聲音，說道：“曹御史，學生有重大發現，應天府常平倉糧食被水患所毀，純屬謊言，發水之時，常平倉根本沒有儲備糧，儲備糧早在一個月前就被賣出去了！”
“賣了？你從哪里得來的消息？”
“應天府常平倉的一個老吏在酒館喝酒時說漏嘴了，然后我去調查一番，發現應天府常平倉的糧食分兩次被賣出，絕對無誤，知道此事的人甚多，只要調查一番，就能出結果，沒準兒松江府和蘇州府常平倉的儲備糧也被賣了，那些貪官是在騙朝廷的賑災銀呢！”鄒聞東無比氣憤地說道。
曹正緩了緩，道：“好，這個消息本官知道了，本官會命人立即調查。”
地方官挪用儲備糧，或以寅吃牟糧的方式補稅兼賺差價，或拆東墻補西墻用于他處，乃是很常見之行為。