申時行、沈念、海瑞三人，分別從三個方向離開南京城。
他們準備前往鄉里巡查，先保障賑災事宜順利進行，然后還要建立露天巡視廳，解決百姓提出的問題。
至于馮保，則去了當下已罷停的蘇杭制造局。
此刻，織造局內定然還存在諸多問題，他必須要盡快清理一番，讓宦官這個群體的名聲能夠好一些。
……
九月二十一日，午后。
關于挪用賑災銀與暗殺巡按御史的案宗傳到了京師，傳到了文華殿。
小萬歷看罷案宗內容后，氣得臉色發青。
他沒想到查到最后，主罪第一竟然是蘇杭織造太監孫隆。
孫隆為完成精武學院教習與學員的冬服，強制索要八萬兩賑災銀，此行為導致了賑災事宜的全面失敗。
這個結果，相當于朝著小萬歷臉上扇了一個耳光。
“大伴是如何辦事的？竟……竟讓朕成為了導致賑災失敗的幕后兇手！”小萬歷無比氣憤地說道。
就在這時。
有小宦官來報：內閣閣臣張居正與殷正茂請求覲見。
小萬歷知曉二人必然是因此案宗而來，頗為無奈地說道：“請二位閣老進來吧！”
很快，張居正與殷正茂大步來到了文華殿內。
“陛下，申閣老等人呈遞的奏疏與案宗，您應該看過了吧，不知陛下是否同意他們的懲處決定？”張居正開門見山地說道。
小萬歷想了想。
“孫隆、王岳、魏國公三人，罪大惡極，理應判處斬刑，不過，孫隆、王岳乃是內廷之人，朕建議將他們帶到京師，交由詔獄行刑！”
此刻，馮保懇請將孫隆、王岳押送京師的私信還未曾傳到京師。
但小萬歷清楚若將二人在南京城城門外斬首，丟的是皇家顏面，故而想將二人押送京師處置。
而張居正、殷正茂來得如此匆匆，恰好就是為了反對將二人押送京師行刑。
“陛下，臣以為不可！孫隆、王岳皆為主謀，罪行遠大于魏國公與受災三府知府，將二人押送京師行刑，即使也是死刑，但恐怕難撫民心，難消災民心中憤怒，臣建議，同意申閣老所請，將二人斬于南京城外，百姓面前！”
“臣附議！”殷正茂拱手道。
小萬歷微微皺眉。
“元輔，你是知孫隆秉性的，愛讀書，說話做事向來溫文爾雅，且他做這一切，雖然手段不對，但是在完成朕的差事，朕不愿讓他死得那么慘，另外，將二人斬于南京城外，有損皇家臉面，朕無法接受！”
小萬歷干脆果斷地道出了心中所想。
張居正朝前走了一步，微微拱手。
“陛下，在您面前，孫隆是個好人，但在百姓面前，他可能就是個劊子手。”
“宦官干政之弊，在于他們心中只有陛下，而無江山社稷，無黎民百姓。在陛下眼里，他們做事又快又好，甚是忠心。但陛下可知，他們是利用皇家特權行事，毫無顧忌。陛下用他們用得很舒服，但他們卻能漸漸毀掉陛下的名聲！”
“陛下，江南富庶，賦稅甚是重要，陛下若將孫隆王岳二人押入京師論罪，傷了民心，一旦流民聚而造反，恐怕……就不是皇家顏面丟失，而是戰亂出現，新政成果將毀于一旦了！”
“陛下，您覺得在百姓面前重懲二人有損皇家顏面，是您認為內宦能代表您，代表皇權，但老臣想說的是，陛下是陛下，司禮監是司禮監，司禮監是陛下的一只手，內閣與六部也是陛下的一只手，陛下若將內廷宦官當作家人，將外朝百官當作外人，那……那朝堂君臣關系必亂，還如何造就盛世之景？”
……
張居正面色嚴肅，帶著一抹不容置疑的氣勢。
小萬歷想了想，看向申時行的奏疏，道：“朕準了！”