索羅格的表情驟然嚴肅，聲音也低沉了幾分，說道：“無論過程如何，無論中間會付出怎樣的代價，熔鐵部落終將成為交界地的主宰，只是或早或晚。”
“娜瑞斯，你不是野蠻人與獸人那些愚蠢的莽夫，你很清楚，這是無法改變的現實。”
他不急不緩的說道：“與黎明和鐵血結盟，和我們殊死一搏，然后遭到重創打擊，被打殘擊潰，亦或者選擇提前歸順于熔鐵部落，這樣在戰爭結束后，你們在交界地依然享有超然地位。”
鐵龍給出了兩個選擇。
“你拿什么保證？”蛇女尖銳地反問，說道：“歸順后我們不會被當作炮灰？這種空口白話的承諾毫無意義，毒尾部落絕不會因為幾句漂亮話就俯首稱臣。”
聽到這番堅決的話，鐵龍大致明白了蛇女的態度與想法。
他晃了晃尾巴，緊接著說道：“我在你們蛇人身上看到了可貴的勇氣，這確實值得敬佩。但勇氣改變不了現實，熔鐵部落很快就會展現出足夠讓你們改變主意的力量。”
六臂蛇女盤繞在王座上，說道：“那我就拭目以待，但至少在目前這個階段，別妄想得到毒尾部落的效忠，我們有自己的行事準則和判斷。”
鐵龍笑道：“時間漫長，我很有耐心，不會急于一時。”
蛇女斟酌了一下言辭，決定透露更多信息：“實話告訴你，在你到來之前，黎明和鐵血部落的使者已經來過這里，試圖說服我們結盟共同對抗你們熔鐵部落。”
她瞇起眼睛，仔細觀察著鐵龍的反應。
“這在我的預料之中。”
鐵龍的反應出奇地平靜。
“不過，你們應該沒有答應他們的提議。”
這條鐵龍表現出的沉穩冷靜讓蛇女暗自詫異——這與她對龍族暴躁易怒的認知大相徑庭，甚至讓她開始懷疑自己的一些固有觀念。
“你只猜對了一半。”
她坦然相告：“我們原本確實已經決定接受結盟邀請，但你帶來的霜痕之鱗讓我的想法產生了動搖。”
“我們決定采取拖延策略，既不明確答應他們的結盟請求，也不與你們熔鐵部落結盟或臣服。只要戰火不蔓延到我們的領地，毒尾部落就會保持絕對中立。”
經過更深入的商討，雙方確定了更多具體細節后，鐵龍索羅格終于離開了萬蛇沼澤。
雖然未能直接獲得毒尾部落的效忠，但他的主要目的已經達成。
——成功動搖了毒尾部落與其他部落結盟的決心，將他們推向了中立的位置。
“首領，您真的相信銀龍霜痕在暗中支持熔鐵部落嗎？”
一位滿臉皺紋的老薩滿在鐵龍離開后忍不住問道。
娜瑞斯望著鐵龍離去的方向，緩緩搖頭：“這個問題根本不重要。”
“如果人類和獸人聯軍戰勝了熔鐵部落，他們必定傷亡慘重，到時候我們完全可以坐收漁翁之利；反過來，如果熔鐵部落慘勝，我們也有機會趁虛而入。”
“至于銀龍霜痕.”
她的蛇尾輕輕擺動，眼中閃爍著精明的光芒：“以他一貫的行事風格，即便出面干預，也不會直接毀滅我們，最多先發出警告，而如果熔鐵部落展現出壓倒性的實力，到時候再宣誓效忠也為時不晚，無論如何，我們毒尾部落都留有全身而退的余地。”
交界地西南部，龍之谷的夕陽將巖壁染成血色。
伽羅斯緩緩吐出一口濁氣，胸腔內如擂鼓般的轟鳴逐漸平息，結束了今日的龍心淬煉。
巖壁上凝結的露珠被余震震落，滾滾熱浪從紅鐵龍微微開合的鱗甲縫隙間散出。
就在這時，血脈深處傳來熟悉的悸動——那是血親之鏈被觸發的感應。
“毒尾部落的態度已經探明。”
索羅格的聲音傳來：“這些沼澤爬蟲比人類獸人狡猾得多，打著坐山觀虎斗的算盤。”
盡管六臂蛇女掩飾得極好，卻逃不過心靈術士的洞察。
他仔細講述了自己在毒尾部落的談話內容，以及蛇人們的反應。