那主簿聽得是蔡秀的，便再不責怪什么，只對答話那人道：“想是小蔡有事走開，大家同在一屋，又是同窗，怎么好就這么干看著，也不雅觀——你先幫著收拾收拾。”
說完，咳嗽兩聲，先行走了。
主簿一走，一屋子人俱都鬧騰起來。
“這也行！”
“過分了吧，他自己不收拾，憑什么要旁人給他收拾？！”
“姓蔡的向來搞這些，前次也是，出去外頭采風，大家一道測河深，他測完把東西一扔，自己先去先生那里討好，我看不過眼給他收了，回去得晚了些，還被先生責怪！”
“你干嘛多手要幫他？”
“難道不幫他就沒事了——你看今次倒是沒幫，怎樣？！”
旁人不過說嘴抱怨，唯有那蔡秀桌旁的學生氣得半死，把那吃剩的東西扔也不是，不扔也不是，分明自己一堆卷子等著批，卻不得不挪出時間，特地出去找了個食盒回來裝了，放在一旁。
然則那蔡秀卻是真的有事走開。
他白日間得知了那孔復揚之事，心中本已憋悶，方才聽得眾人議論，勾起心事，更是惱火。
此時便是再好吃東西，也是食不下咽，更何況不過幾個冷掉的油餅包子，并些滋味尋常的糟鹵菜。
但蔡秀遇事從不氣餒，心中把能用得上的人物都盤算了一遍，也懶得再管什么閱卷，直接出門，先回了一趟寢舍，翻出來一塊上好徽墨，并一瓷瓶新得蒙頂茶，用盒子裝了，徑直去了教舍。
他越過旁的房舍，熟門熟路地找上了司業的公署。
這兩日太學公試，司業自然十分忙碌，仍未離開，那門雖關著，里頭不時傳來清嗓子聲音并喝茶聲。
蔡秀在門外等了片刻，沒有聽到有人說話，方才上前敲門，進去之后，閑話兩句，便把那徽墨、蒙頂茶遞上，只說自己前次出去參加文會，得了其中魁首彩頭，因自己不愛喝茶，也用不得這樣好墨，偶然聽得有人說司業喜歡蒙頂茶，便一齊送了過來，只當學生敬意。
那司業卻是沒有收，只笑道：“你好不容易得了頭彩，這樣好寓意，當要留著自己用，給我算什么？”
蔡秀便道：“其實是學生有事想要問——今日得了個消息，那韓礪、孔復揚二人俱是被借調進了京都府衙，卻不曉得是怎么個選人法？”
他說著說著，已是露出一副深受打擊模樣，道：“學生自入學以來，自認學問、為人俱不比旁人差，先生們也多有夸贊的，為何韓礪、孔復揚能做借調，我卻不能？不知學生差在哪里，還請司業明示！”
韓、孔二人被借調的緣由，這司業自然是知道的，但卻不便跟蔡秀多說，便道：“今次乃是京都府衙發函，國子學不過應調而已，想來并無什么旁的原因，只隨意抽調，你不要多想。”
“既是京都府衙特來抽調學生，先抽了韓礪，又抽了孔復揚，想來十分缺人，不曉得學中能不能向那府衙推薦學生名字過去？”
“學生自認才干、學識俱不遜色旁人，為人處事亦佳。”
蔡秀道：“學生想要自薦！”
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