朱小寶輕拍朱元璋胸口，小心翼翼道。
“爺爺，此事未必非要鬧到人倫相殘的地步。”
“大同府百姓雖對十三叔不滿，但此事大可低調處理。”
“一來，百姓會知曉朝廷仍惦記著他們，只是圣聰被蒙蔽；二來，也可避免骨肉相殘的悲劇。”
“況且十三叔的過失，知曉者寥寥，難以外傳,以此定罪，也能給大同府百姓一個交代。”
朱元璋余怒未消，劈頭蓋臉罵道。
“你竟敢還護著他？！”
“照此下去，引寇入關，定會動搖社稷根基！換作旁人，咱定誅其九族！殺了這逆子，都算便宜他了！”
“咱看你就是那惡人，出去！”
朱小寶默默為老爺子斟了茶，躬身說道。
“皇爺爺且喝口茶消消氣，若您堅持要孫兒動手，孫兒自當從命。”
“孫兒告退。”
朱小寶抱拳，緩步退出謹身殿。
起初，朱元璋的怒罵讓朱小寶心中難免不適。
但這么久以來的修養與城府，早已鑄就他強大的心境。
他既未反駁，也未辯解。
褪去年少輕狂，歲月沉淀下的，是一位合格政治家應有的隱忍與謀略。
入夜，繁星滿天。
朱元璋心煩意亂，讓谷大用將搖椅搬到謹身殿門前的臺階處。
他裹著毛毯，躺在搖椅上，望著夜空星羅棋布，宛如一盤展開的宏大棋局。
白天的怒火退去，冷靜之后唯有自責與悔恨。
“谷大用啊，咱竟還不如咱大孫通透吶！”
谷大用帶著兩名小太監，默默侍立在側。
他深知皇帝并非在與自己對話，于是安靜佇立。
疲倦漸漸襲來，老朱說著說著便合上雙眼，發出了輕微的鼾聲。
剛掌燈不久，老朱便已昏昏欲睡。
身體每況愈下，白天一番宣泄，到了夜晚便再無精力。
谷大用輕聲呼喚。
“皇爺？皇爺……”
見無人應答，谷大用低聲吩咐左右。
“去幾個人，將皇爺抬回養心殿床上。”
“不必了。”
朱元璋似被驚醒，晚風拂過，他不由得將毛毯緊了緊。
他緩緩起身，負走進了謹身殿。
“谷大用，去給咱大孫添些熱水，把燈挑亮些，他還要批奏疏……”
步入謹身殿，朱元璋卻見慣常的位置上，空無一人。
這才反應過來。
“莫不是被咱氣走了？”
龍位上不見了朱小寶埋頭批奏疏的身影，顯得格外空蕩。
朱元璋性子倔強，坐到龍位上強打精神翻看奏疏，卻始終心煩意亂，難以集中。
他嘆息一聲。
人老了，總是患得患失，哪來這許多心思，竟像個婦人般多愁善感。
雖這般寬慰自己，心里卻空落落的不是滋味。
今日確實動了真怒，一心想讓朱小寶處置朱桂。
可冷靜下來，又想起兒時老十三騎在自己肩頭看花燈的場景。
說到底都是自家骨肉，如何打罵，終究是親兒子。
“今日多虧大孫勸咱冷靜，若真殺了朱桂，咱定會追悔莫及。”
“這孩子處處為咱著想，思慮遠比咱深遠，從不意氣用事，一家人終究是一家人，斷不能下死手啊！”
最重要的是，這孩子將自己的話牢記于心，始終身體力行。
朱元璋將奏折隨手擱置，起身道。
“谷大用，掌燈，去東宮看看！”