朱小寶順著老爺子手指的方向看去，只見十幾戶農民圍著幾個穿吏服的人，地上攤著幾張紙，有人正用算盤噼啪地算著，旁邊還堆著剛稱過的稻穗。
“這是在收田稅？”
朱元璋笑著點頭，眼角的皺紋里盛著幾分期許。
“走，去瞧瞧你那永不加賦的法子，到底管不管用。”
“好。”
朱小寶應了聲，穩穩扶住老爺子的胳膊，慢慢往人群那邊走去。
上次來的時候，還能看到官吏欺負百姓，踹翻稻米不許撿，說是合理損耗。
這次卻不一樣，官吏規規矩矩的，百姓也客客氣氣的，收稅過程順順當當，沒人有怨言。
朱元璋拉過一個村民，笑著問。
“娃子，現在官府不欺負人了？”
小伙兒樂了。
“哪敢呀！現在官府客氣著呢！咱客氣，他們也客氣。”
朱元璋納悶。
“自古都是民怕官，他們咋變得這般客氣了？”
小伙兒指著遠處道。
“您看那縣衙門口，那兒可是擺著鳴冤鼓呢！”
“公家說了，誰有冤屈都能去敲，一敲就有大官來查，官府現在哪還敢囂張？”
按小伙兒的話說，官還是那些官，偶爾也會欺負人，但只要沒到妻離子散的地步，百姓一般不會鬧事。
官府和百姓就這般維持著微妙的平衡，倒也算洪武末年的一段好光景。
老爺子聽了，笑得合不攏嘴。
還有啥比百姓夸朝廷更讓人開心的？
他這輩子就在乎兩件事，家人和百姓。
如今家里兒孫滿堂，也算是對得起死去的馬皇后。
百姓們也光明正大地夸著他的大孫，這個他悉心栽培了六年的接班人。
江山和家庭都妥妥的，老爺子能不樂嗎？
“誒？你們爺孫倆面生得很啊！”
那小伙兒突然反應過來，盯著朱元璋仔細打量了一番。
“莫不是官府派來巡查的？”
這話一出，周圍的百姓都圍了上來，開始七嘴八舌地夸朝廷好。
爺孫倆被圍在中間足足說了小半個時辰，額角的汗珠子順著臉頰往下淌。
還有熱心的鄉親，給爺孫倆塞了一籃子瓜果蔬菜。
朱小寶實在扛不住這股子熱乎勁兒，只好半扶半攙著老爺子從人堆里逃了出來。
“這些鄉親們也太熱情了！”
朱小寶抹了把汗。
老爺子捻著胡須挑眉笑，眼角的紋路里盛著暖意。
“你對人家掏心窩子，人家自然把真心捧給你。”
他忽然收了笑，故意板起臉來打趣道。
“不過丑話還得說在前頭，往后你要是敢做半件對不起百姓的事，今兒個接的瓜果蔬菜，來日怕就要換成爛菜葉子砸過來了，哈哈哈！”
朱小寶聽得心頭一震，猛地挺直了脊梁，鄭重其事地朝朱元璋深深一揖，眉宇間滿是少年人的赤誠與堅定。
“皇爺爺放心，孫兒今日所言，句句發自肺腑，此生此世，矢志不渝，此志不改！”
他抬眼時，眸子里似有星火閃動。
“孫兒定當以家國為己任，以大明富強為畢生之目標，從前種種不足，皆當痛改；往后萬里征途，必放眼未來，不負皇爺爺期許，不負天下蒼生！”
朱元璋望著他眼里的光，捻須的手指頓了頓，咂摸一聲，忽然朗笑起來。