天過中午，應經館前的三條街道早已被清得干干凈凈。
灰土路面上，昨夜的雨水積成了鏡面，映著兩側肅立的圣聯老兵。
他們穿藏青色的制服，手里的發條銃斜挎在肩頭。
在他們的對面的，則是法蘭王室近來特設的發條銃王室連隊。
他們穿著天藍色密織罩袍，頭頂寬邊羽飾帽，斗牛般瞪著對面的圣聯近衛老兵。
霍恩站在應經館的橡木門前，沒穿教皇的厚重法衣，只著一件黑色僧侶裝。
他身后跟著阿爾芒與三名文書僧侶，其中就包括吉耶爾。
街道上沒人敢出聲，只有風吹動衣袍的簌簌聲，像潮水退去時的細響。
“來了。”阿爾芒忽然低聲道。
霍恩抬眼望去，街角傳來馬蹄踏水的聲音，一行車馬正沿著街道緩緩駛來。
最前面是四匹純白的安達細亞馬，拖著一輛鍍金車廂。
車廂兩側掛著白色的鳶尾花徽記，那便是查理八世的御駕。
車后跟著二十名王憲騎兵，甲胄上的銀飾叮當作響，卻沒一人敢策馬快跑，仿佛怕驚了這應經館前的寂靜。
車馬在臺階下停穩，一名內侍掀開車簾，先跳下來墊腳。
查理八世彎腰走出車廂，他穿深藍色天鵝絨外套，領口鑲著白鼬皮。
年輕但坑坑洼洼的臉上沒帶王冠，只在發間束了條紅寶石發帶。
他目光掃過街道兩側的圣聯老兵，又落在霍恩身上，嘴角勾起一絲若有若無的笑。
“霍恩冕下。”查理八世率先開口，聲音比傳聞中沉穩，“早就想拜訪您，今天終于有機會了。”
“國王肯來，是我的榮幸。”霍恩抬手示意，“里面已經備好了圣聯特產的咖啡，是黑蛇灣今年的新珍珠米。”
兩人的目光在空中撞了撞，又平靜地移開。
旁邊“大病初愈”的格蘭迪瓦臉色不太好看，他跟在查理身后，紫袍下擺沾了泥水。
他看向霍恩的眼神像淬了冰，卻也只能咬牙朝著霍恩點頭致意。
“聽說冕下這幾日在講‘信民自治’？”查理拾階而上，靴底踩在潮濕的石階上，“我的僧侶們回來都說，圣道宗說的道理，比賬本還清晰。”
“圣聯的道理，本就從賬本里來。”霍恩側身引路，“信民要吃飯，要干活，要知道稅賦花在了哪里……
這些弄明白了，教義自然就清楚了。”
兩人并肩走進應經館，阿爾芒與查理的內侍緊隨其后。
格蘭迪瓦被落在最后，他剛要邁步，卻被一名圣聯老兵攔住。
“大主教請留步。”圣聯老兵毫不客氣，“冕下說，今日只談俗務，教會人士不便旁聽。”
“你沒長眼睛嗎？我……”
格蘭迪瓦氣得袍袖發抖，剛要發作，卻見查理在門內回頭：“坎伯特爾陪我進去即可，你在外面等著。”
話音未落，厚重的橡木大門“吱呀”一聲合上，門閂落下的“咔嗒”聲在空蕩的館內回蕩。
聲音雖然小，可在格蘭迪瓦聽來，卻是像一聲悶雷炸響在耳畔。
他，在外面等著？</p>