任也，愛妃，老劉，許棒子，小蝙蝠，以及三位徑山好漢，是巳時離開的清涼府。
一行八人，騎著八匹上等的好馬，自清涼府而出，直奔嶺南府地界的深處趕去。
沿途山脈起伏，風景秀麗，就如人間仙境一般，但可惜的是，眾人根本無暇欣賞。
一路疾馳，直到下午酉時初，眾人才來到一處官道旁的鄉鎮，并在一間很小的客棧落腳。
此地，距離清涼府之境，已有百里之遙。
入內后，小蝙蝠令眾人不要作聲，只自己沖著客棧的掌柜吼道：“我們是山上下來的，好酒好肉盡管上，但切莫往飯菜里加添頭，不然，休怪老子把你這三間破屋掀了。”
“是是是，幾位好漢稍等片刻，馬上就來。”掌柜的很客氣的回了一句。
坐在靠南位置的老劉，有些好奇的問道:“添頭是……？”
“一些江湖上常用的骯臟手段，或綁票，或敲詐勒索。”小蝙蝠憨笑著解釋道：“這里自古民風彪悍，穿上布衣是百姓，手持鋼刀就是匪，大家要留神一些……！”
老劉無言以對：“好混亂的地方，不過聽著挺刺激的。”
不多時，飯菜上桌，四涼四熱，有鹵牛肉，土法燒雞等等，算不得豐盛和好吃，但起碼可以填飽肚子。
用餐時，任也低聲沖著小蝙蝠問道：“那個姓張的馬夫，查的怎么樣了？”
小蝙蝠聞聲看了一眼室外的天色，輕聲回道：“我以信鴿傳信，聯絡了這邊的一伙路匪。殿下，切莫著急，我們等信就好了。”
“嗯。”任也點頭。
“多吃一些。”愛妃動作優雅的撕下了一條雞腿，放在了任也的餐盤里。
老劉看到這一幕，酸溜溜的說道：“唉，也沒人為我撕雞腿，這飯吃的寡然無味啊。”
許棒子很會來事的看了他一眼，伸手扣下來一個雞屁股，放在老劉的碗里說道：“兄弟，來個雞肛嘗嘗咸淡吧。”
“……你是不是覺得自己可幽默了？”
二人膩膩歪歪的聊著，互動頻繁。
又過了一小會，飯吃的差不多了，門外也響起了馬蹄踏地的聲響。
小蝙蝠看了一眼后，立馬迎了出去，不一會，便帶回來一位胡子拉碴，腰懸單刀的中年男子。
二人落座，小蝙蝠介紹道：“二爺，此人是大力虎，混跡在這周邊的兄弟。”
他雖然性格憨直，但卻很有江湖經驗，在外人面前，特意隱去了“殿下”的稱呼。
大力虎抱拳道：“小人見過二爺。”
“辛苦了，兄弟。”任也與對方寒暄兩句，便主動問道：“那姓張的馬夫，兄弟可認識。”
大力虎聞言從懷中掏出了一張畫像，鋪在桌面上，并指著畫中人問道：“二爺且看看，你說的是不是此人。”
任也仔細辨別一下，心中狂呼道：“臥槽，這個就是專業人士嗎？”
沒錯，畫像中的人，就是那個姓張的馬夫。
“對，就是此人。”任也立即回道。
“那便沒錯了。”大力虎收起畫像說道：“此人叫張長壽，前些年也跟著一伙路匪，吃著官道這碗飯，后來遇到了硬茬子，腿便廢了，只能干一些倒騰牲畜的勾當。我來時，詢問了一下與之相熟的跑馬，聽說他前一段時間發財了，招搖的很。不過，近些時日，卻突然失蹤了。”
“什么時候失蹤的？”
“大概六七日之前吧。”大力虎皺眉道。
任也在心里算了一下時間，如果是六七日之前，那應該就是張馬夫先去了清涼府，在交付了貨物后，便沒有回到此地。
他稍坐思考一下，輕聲問道：“其余跟隨他的馬隊成員呢？”
“也無人見到。”大力虎搖頭：“他們應該也沒有回到此地。不過，這個姓張的家伙，較為好色，我差人打聽了一遭，得知他與一座勾欄院的老鴇是相好，且發財后，在哪里留宿了不少時日，平時也多有接觸。”
“這老鴇能知曉張馬夫的下落嗎？”老劉問。
“小人不敢確定，不過，這事倒也簡單，我等一路同去，問問便知。”大力虎像是說著一件微不足道的小事兒。