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“京天資兇譎，舞智御人。”
北宋滅亡后的九百多年，無論是官方，還是民間，都將一頂大奸臣的帽子結結實實地戴在蔡京頭上。
王安石也曾戴過這樣的帽子，他甚至被看做是“亂臣賊子”。
但在后世，王安石已經被重新認定為中國十一世紀中后期的改革家。
蔡京是王安石學說的繼承者，他不僅繼承，而且在實踐中發展了王安石變法改革的思想。
蔡京的崇寧變法與王安石的熙寧變法既一脈相承，又有所調整與深化。
這是一種繼承與發展的關系。
從實際效果來看，崇寧變法取得的成就要比熙寧變法大很多。
當時，政治上，舊黨勢力已得到清除，結束了趙宋王朝蔓延了幾十年的黨爭之禍，為社會經濟發展打下了政治基礎；
經濟上，重視農桑，鼓勵開荒，尤其是調整了茶、鹽、錢法等經濟政策，國家財政收入大幅增加；
軍事上，出兵十萬征西，收復青唐失地，鞏固邊防，提升了皇帝與朝廷的威望，提高了北宋王朝的國際地位；
教育上，蔡京在崇寧年間主持的“崇寧興學”，在全國范圍內普遍設立地方學校，建立縣學、州學、太學三級相聯系的學制系統，又恢復設立醫學，創立算學、書學、畫學等專科學校等；
民生上，蔡京將社會救濟規模化、制度化，設居養院、安濟坊、漏澤園。
客觀地講，蔡京主導的崇寧變法的確讓北宋社會面貌煥然一新，甚至一度使北宋王朝達到了巔峰時期。
好吧，這里面有不小的虛假成分。
但就事論事來說，在蔡京當宰相的那段時間，哪怕趙佶君臣那么敗禍、那么折騰，北宋王朝也至少能維持下去。
等到方臘起義爆發，蔡京為北宋王朝攢下的家底被掏空，趙佶想要聯金滅遼收復燕云十六州時，蔡京敏銳地看出來了這里面存在的危險，所以他堅決反對。
也正是因為蔡京堅決反對聯金滅遼收復燕云十六州，趙佶才第三次把蔡京拿下，讓王黼當上宰相，強行推動了這個導致北宋王朝滅亡的戰略戰策。
等到趙佶、王黼君臣捅出天大的簍子，沒法收場，北宋王朝面臨滅亡之際，趙佶又把蔡京找出來第四次復相，想要讓蔡京幫他力挽狂瀾。
可那時，蔡京已經快八十歲了，老到眼睛快看不清字、腿疾不能下跪的地步。
然而，即便如此，蔡京依然選擇重新出山，想要挽大廈之將傾，扶狂瀾于既倒。
當然，你可以當蔡京是在貪權，但這里面有沒有報答趙佶對他的知遇之恩的意思在呢？
蔡京一生四次當宰相，又四次被致仕。
假如他第三次不復相，從此退出政壇，在杭州頤養天年，那么以他所取得的極為耀眼的政績，他肯定不會被《水滸傳》塑造成一個奸臣的形象，他在歷史上的評價也肯定不會是負面的。
哪怕他第四次不復相，他也多半不會被打成六賊之首，成為北宋王朝滅亡的替罪羊。
可是，他答應過趙佶盡死以報，他要兌現自己的諾言，如果趙佶需要他，他隨時都會欣然復出。