毛骨悚然的婦人鉆進灶房，抹了幾手鍋底灰往臉上摸。
“沒人？”
杜讓能推開柴門走進來，打量了一圈，朝堂屋里溫言道：“我等只是路過，想討碗水喝，且寬心。”
說罷，讓屬官拿出兩吊銅錢，放在風車上。
屋舍一片死寂。
無奈之下，杜讓能只得喚過中郎將劉仙緣：“讓武士到三十步外，收起兵器。”
“去吧。”李曄嘆了口氣，道：“有太尉十余公卿在身邊就夠了，獨門獨戶的，勿憂。”
“唯。”劉仙緣離去。
隨即柴門外便響起他暴戾的呵斥，讓武夫們趕緊滾開，誰拿東西就剁了誰的手。
良久，堂屋的門被推開，半露出一張污穢的臉。
“請給這位公子準備一些菜飯、熱水。”杜讓能指了指背后一身灰白色常服的圣人說道。
許是看到老頭和藹，婦人稍微松了一口氣，道：“年前岐兵過境，掠了許多糧食。昨日縣吏下鄉催課，令交青苗錢……只有粗粟淡飯。”
“有勞了。”杜讓能邀著圣人在堂屋坐下。
環堵蕭然，簞瓢屢空，沒有一件像樣的家具、衣服。地面奇形怪狀，凹凸不平。可能是因為下雨，屋里滴答滴答不斷，水珠在地上砸出好多大小不一的窩，李曄挪了三次屁股才堪堪坐定。
“武人自相侵殺，視男女草芥，肆意殘虐，民不堪命。”杜讓能在一旁說道：“故多匿山谷，或納籍鄔堡，自耕之民十不存一。而武人征伐，又大略民間鐵器畜力，以作軍用。余者無耒耜、牛騾，生產難以為繼。”
“吾不知民生艱難至斯。”李曄無言以對。
這一圈走下來是刷新他的認知了，老百姓的生活竟然被迫害到了這個地步。
武人將百姓當成食物戰具，或宰殺為肉脯，或捉來當稱填壕堆城的沙包。幸存百姓要么逃亡，要么投入豪強門下當佃戶。剩下的自耕農幾經掠奪之后也因嚴重缺乏鐵制農具、畜力而生產艱難。
這一路走過來，李曄看到了很多在田里干活的農民。
但絕大多數都沒有大牲畜，而這家人既無牛圈，也沒看到驢子、騾、挽馬、羊。
沒有牛馬，只能人力。
“我聽司農卿李群言，兩京諸苑監、太仆寺、各縣衙都有不少耕牛挽馬……”李曄忽然想起了前兩天李群的上書。
但還沒說完就被杜讓能打斷。
“老百姓養不起。”
杜讓能嘆氣，沙啞道：“即便是挽馬，日食也不低于一壯年男丁。若是戰馬，行軍打仗之際，一日所耗鹽、豆、草可供養三到五名軍士。一頭耕牛，日食禾葉谷秕十余斤……而關內又少草地，如武功縣一帶，尚可到山上畜牧。鄠邑，無際平原也。”
李曄沉默了。
他想起了前世在老婆家鄉的見聞，即便是到了二十一世紀，仍然是好幾戶農民共養一頭牛。
很簡單，無論春夏秋冬，三百六十五天，牛每天都要吃那么多，關鍵是光喂茅草還不行！苞米葉、水稻苗、麥桿、黃豆枝、紅薯藤等等混著來，不然不長膘，下地干活就沒力氣。</p>