天津酒樓，地字房中。
樂平縣尉任論與兩名鎮魔堂捕快正圍坐在桌邊，吃著花生米，喝著酒。
“任大人，聽說呂方橋大人被陛下斬了，咱們……會不會出事？”
一名捕快神情憂慮，手中的筷子遲遲未動。
任論夾了一粒花生米，嗤笑一聲：“咱們能出什么事？咱們不過是替那些大人物辦事的，他們腦袋掉光了，難不成咱們的腦袋也跟會掉？”
他抿了一口酒，繼續道：“再說了，呂方橋是翰林院的學士，他背后是人道宗的那些大人物，跟天津府的官員可沒什么直接聯系。”
聽到這話，兩名捕快頓時松了一口氣，胃口也好了起來。
“任大人，這飯菜真香！”
一名捕快狼吞虎咽地吃了起來，抹了抹嘴，問道：“任大人，你說沈大人收了咱們的銀子，會幫咱們抓住那老女人嗎？”
“當然會！”
任論冷笑一聲，眼中閃過一絲得意，“翰林院的那些學士，巴不得他們提拔的官員不出任何問題，所以能捂的蓋子他們都會盡量幫忙捂著。”
“現在那老女人都進京了，沈大人比咱們還急呢！你們安心吃，晚上帶你們去紅袖坊，見見世面，保證讓你們欲仙欲死……”
咕咚！
兩名捕快咽了咽口水，只覺得小腹一陣燥熱。
紅袖坊的傳聞他們早已耳聞，那些花魁娘子和侍女的風韻，光聽描述就足以讓人心馳神往。
……
與此同時，酒樓大堂。
林回在翰林學士沈坪的陪同下，踏入天津酒樓。
自從呂方橋被斬后，天津酒樓冷清了許多。
殿試結束后，除了留在京城的學士，很少有外人光顧。
當然，一些鐘愛天津菜的天津府人士，依然會來此用餐。
“哎喲，幾位大人您請進！”
一名機靈的青衣小二迎了上來，目光在林回、沈坪和李一博三人身上來回掃過。
一個身穿翰林院官服，氣質沉穩的中年人；
一個身著白色儒衫，氣度非凡的少年；
另一個則是身穿龍衛總旗官服的青年，顯然都是實打實的大人物。
正在撥弄算盤的酒樓掌柜看到這一幕，頓時一驚，連忙走出柜臺，帶著討好的笑容迎了上去：“諸位大人快快請進！小二，趕緊上茶，吩咐后廚炒些拿手好菜……”
“不必！”林回抬手打斷掌柜的話，語氣平淡卻不容置疑。
掌柜一愣，目光狐疑地看向沈坪，心中暗想：“這小學士是什么來頭？我在跟翰林院學士說話，他竟然插嘴？”
“這位大人，那您這邊坐，小二……”
掌柜還打算安排一番。
啪！
沈坪突然一巴掌甩了上去，直接將掌柜抽懵過去。
李一博也愣住了，心中暗想：“這沈大人怎么突然打人了？”
掌柜捂著臉，頭暈目眩，委屈道：“大人，小的哪里得罪您了？”
沈坪沉聲道：“沒聽到大人說不必了嗎？本官不是來喝茶吃飯的，是來找人的！讓樂平縣尉一行人等立刻滾下來見我！”
李一博聽得目瞪口呆，心中暗想：“沈大人居然是為了爺才抽了這掌柜？爺見了陛下后，應是被封了什么大官？連翰林院學士都對他如此恭敬的？”
掌柜嚇得連連點頭，慌忙派小二上樓叫人。