蘇羽心頭劇震，手中的燭臺險些落地。他望著眼前這個眉宇間帶著倦色的男子，突然明白郭嘉染血的手帕為何總藏在袖中——那上面或許不是咳血，而是替這位流亡的天子遮掩行蹤時沾上的污漬。
“許縣的孩子們，”劉協突然望向窗紙外的星空，那里正有流星曳過，“不該只識得刀槍。”
天快亮時，劉協帶著仆役悄然離去。蘇羽打開最后一口木箱，里面竟是卷《倉頡篇》的孤本，泛黃的絹帛上題著“建安三年秋”，墨跡里還能看見淡淡的淚痕。
“先生你看！”阿福揉著眼睛跑進來，孩童手里舉著支抽新芽的柳枝，是從井臺邊折來的，“它活過來了！”
晨光漫過斷墻時，孔廟的鐘聲突然響了。是陳二郎找到的半截銅鐘，用麻繩懸在殘梁上，少年敲響它時，灰兒從屋檐下飛起來，斷了的腿已經能勉強站立，在晨霧里盤旋成個小小的黑點。
蘇羽站在階前望著陸續趕來的孩童，他們手里大多攥著樹枝或木炭，眼神里閃爍著他在洛陽城頭見過的光——那不是絕望的余燼，而是亂世里倔強燃燒的星火。
李家阿姐領著女孩子們在清掃庭院，老卒們把打磨好的竹簡搬到廊下，張屠戶家的婆娘又挎著竹籃來了，這次里面裝著剛孵出的小雞，嘰嘰喳喳地在供桌下跑來跑去。
“先生，該上課了。”陳二郎將灰兒放在窗臺上，少年眉骨的疤痕在晨光里泛著淺金，“我已經把字寫在門板上了。”
蘇羽轉身時，看見那塊被戰火熏黑的門板上，用白石灰寫著大大的“人”字。風穿過破廟的窗欞，帶著遠處潁水的潮氣，將孩子們齊聲誦讀的聲音送向天際——那聲音稚嫩卻堅定，像無數株破土而出的新芽，正奮力頂開亂世的瓦礫。
他想起劉協離去時說的話，這位顛沛流離的天子，或許早已明白所謂江山，從來不是宮墻里的龍椅，而是這些在塵埃里掙扎著長大的孩童。當他們學會用筆墨而非刀劍書寫命運時，這片被戰火蹂躪的土地，終會等來真正的春天。
灰兒突然從窗臺飛起來，在孔廟的上空盤旋三匝，然后朝著許縣的方向飛去。蘇羽望著那抹灰色的身影漸漸融入晨光，恍惚間仿佛看見無數微光正在匯聚——潁水岸邊老卒的斷袖，郭嘉染血的手帕，張虎射向追兵的利箭，還有此刻孩子們朗朗的書聲，都在這亂世的長夜里，慢慢凝聚成照亮前路的火炬。
阿福突然拽了拽他的衣角，孩童指著東墻根，那里有株蒲公英正迎著風舒展絨球，無數細小的種子乘著氣流升起，在陽光下閃爍成一片流動的星河。
“先生你看，”阿福的聲音里滿是驚奇，“它們要去很遠的地方呢。”
蘇羽抬手擋住刺眼的陽光，看見那些白色的傘蓋正飄過許縣的城墻。
曹操悄悄走到蘇羽身邊，低聲道：“這位先生好眼光，竟能說動袁公路。”他眼中閃爍著精明的光芒，顯然已注意到蘇羽在其中的作用。
蘇羽拱手笑道：“孟德公過譽了，我不過是實話實說罷了。張將軍勇猛無雙，此等功勞本就該屬于他。”
就在此時，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名斥候滾鞍落馬，連滾帶爬地沖進帳內：“報——啟稟盟主，呂布率領三萬鐵騎，已到虎牢關下！”
“呂布？”眾人聞言皆變了臉色。華雄已如此勇猛，那號稱天下第一的呂布又該是何等威勢？
袁術臉色煞白，踉蹌著后退半步，撞在案幾上。案上的酒壺摔落在地，發出清脆的碎裂聲。