公元716年，在經過十年的休養生息之后，阿拉伯帝國的水陸兩路八萬大軍再度兵臨君士坦丁堡。彼時的拜占庭帝國叛亂頻發，國勢日衰。君士坦丁堡的主人狄奧多西三世原是一名稅官，雖然得到軍隊的擁立成為皇帝，但是面對江河日下的帝國，他根本無計可施。山雨欲來城欲摧，這座城市和它象征著的古老帝國一樣，已經風雨飄搖。
一位老人驅使著馬車行走于蜿蜒崎嶇的山道之中。老人身軀傴僂，手掌粗大變形，布滿老繭，滿臉的皺紋如同胡桃核一般，生活的重擔將他壓得不輕。
拉車的那匹老馬也和它的主人一樣，全無威武雄壯的姿態，不但是矮小無能的劣種，而且還有著病態的削瘦。不過這條山路它卻是走得熟了，雖然走走停停，但在這路不成路的地方，即使是那些最為珍貴的戰馬也不能做得比它更好。
波詭云譎的政治，血流成河的戰爭，對于老人和老馬來說那是另一個世界的事情。老人追求的只是能夠有一餐溫飽，若是偶爾能夠抿上一口酒，那就是天大的恩賜了，至于戰爭，他知道的不多，也不感興趣，反正他可不相信那些異教徒的軍隊能夠占領這片被主祝福過的土地。
馬車上坐著的是一位渾身裹著黑袍的男子，他的身材異常高大，讓人不禁想知道他究竟擁有一副怎樣威武的面容，但是即使是在這白天，他的臉依然深深藏在黑袍之下，叫人看不清楚。
老人和這位男子做生意已經差不多有十年了，但卻從來沒有見過他的容貌。不過老人并不關心這點，無非是性情怪癖的苦修士罷了。老人關心的是他的出手闊綽。這個男子每年都會在這個時間來找老人一次，支付大筆的酬勞讓老人帶他走上這一趟，他們的目的地是藏于深山之中的一處秘密花園。老人的工作也包括了這座花園的維護。
摸著兜里沉甸甸的錢幣，老人的手越發癢了，今晚他要喝個痛快，也要賭個痛快。
馬車上的高大男子一路沉默不語，老人最早的時候還試過跟他搭話，說些夸贊和恭維的語句，以希求更多的報酬，但是這種行為從來沒有得到過回應，所以老人也就漸漸地適應了這人的怪癖，不再多話。
老人猜想這會不會是一種奇特的苦修，像這樣出手闊綽的人物，只可能是教會的修士，或者是貴族，但是貴族外出肯定有大量隨從前呼后擁，絕對不會像他一樣孤身一人。
一路時走時停，除了山間的鳥鳴，便只有老馬有氣無力的唏律律，兩人一馬，在這沉默之中竟生出一種莊重的儀式感，如同在赴一場神圣的約會。
終于，在老人和老馬都已經大汗淋漓的時候，那個隱藏在山間的秘密花園總算隱約可見了。
“停。”車上的高大男子突然命令道。他的聲音深沉渾厚，有著一種魔幻的磁性。
老人都不用動手，只是哼了一聲，那匹老馬已經停了下來。
“有什么問題嗎？”老人有些奇怪，以往都是到花園門口才停的。說起來已經多久沒有聽到這個男子的聲音了？拿錢，做事，從來不需要多說話，老人都已經習慣了。
“你回去吧。”男子下了車對著老人說道。
“不需要我載你回去嗎？”
男子并沒有理會他，徑直往花園走去。
老人朝著花園的方向探頭探腦地看了看，沒什么奇怪的，難道我偷懶沒有把雜草清理干凈的事被他發現了？應該不會吧。算了，反正錢已經到手，趕緊回去試試手氣才是正事。