初夏的夜晚。
還未入夜，汴河兩岸早早便開始了一夜的熱鬧喧囂。
河兩岸，聚集了城里最好的煙花樓，而樊樓是其中最大，最豪華的。入門的五層高樓是酒樓。登上最高一層的亭臺，便可以俯望皇城。穿過一樓大廳，便來到后面接待貴客的雅間。三幢四層高的雕花小樓之間有飛橋欄檻明暗相通。長廊里或掛著珠簾或掛著淡粉色的輕紗，到了晚上，樓上所有的燈燭都明晃晃的，特別的好看。小樓中間是很大的一個庭院，里面置了池塘假山以及涼亭。穿過庭院往右走，是幾幢四合的小院，小院干凈雅致。這里是樓里姑娘們的閨房。而庭院左邊，是廚房以及下人們住的地方。
楊若凝的房間是廚房旁一間由柴火間改成的小客房。因為在廚房邊上，每晚廚房熄火之后這里就熱得好似蒸籠一般，讓人喘不過氣來。楊若凝并無抱怨，畢竟這是她能找到的最便宜的且符合她需求的地方。
楊若凝住在這里已經有一個多月了。那日到達京城之后，小皇帝說會立刻取了錢給她送來，可楊若凝在碼頭干等了整整一天他也沒有出現。京城來往巡捕眾多，她為了避人耳目，不敢再等下去。幾日來身無分文的她不得不四處尋找可以打工的地方。找來找去，便找到了這樊樓。和掌柜說好，用做工換取住宿。
楊若凝要做的事情很簡單——洗碗。樊樓酒菜極好，每日的往來食客特別多。她和另外五個姑娘一起負責在樓后的院子里洗碗。
楊若凝發現，這簡單的重復性勞動似乎非常適合她。將臟碗碟洗干凈的過程，似乎也能洗去自己的壞情緒。
一起洗碗的幾個姑娘只是剛成年而已就早已嫁人生子。當她們聽到楊若凝已26歲“高齡”卻還是單身未嫁的時候，都向她投來或鄙夷或同情的目光。
她們工作時常常聚在一起，一邊洗碗一邊笑著低聲談論著什么。楊若凝獨自在旁邊洗碗。因為一來她也不知道要和那些姑娘說些什么，二來，她可以偷偷塞著耳機聽音樂。
而今日，她們似乎對八卦的話題討論得格外熱烈。
看她們說得口沫橫飛興奮不已，楊若凝不免有些好奇。她摘下耳機，聽了一會兒，才知道原來大嵩的某位將軍剛剛回京。這將軍是洛老將軍的養子，今年二十有四。年經輕輕卻戰功赫赫，十七歲便被封為殿前都指揮使，是大嵩北疆令人聞風喪膽的戰神。他能武又能文，二十歲時又成為殿選的榜眼。當然這些并不足以讓全城的女人如此興奮。最重要的是，這位將軍長得更是一表人才，有“京城第一美男子”的稱號。近年邊疆已定，皇帝特招將軍回朝任職。這可是了不得的大事。雖他只是洛老將軍養子，出身上總比其他貴族公子差一些，但奈何不住文武全才又相貌優秀，別說是那些未嫁的閨中小姐迫不及待地想要就此以身相許，就連全朝的大小官員和皇親國戚都卯足了勁，希望可以和這位前途一片光明的年輕將軍結為親家，成為自家的金龜婿。不過啊，那將軍似乎也早有紅顏知己。聽她們說，那就是樊樓的頭牌-慧娘。雖然慧娘也冠著”艷絕滿京城“的名銜，顯然和將軍是郎才女貌的一對，可惜終歸只是煙花女，無論如何也做不了大夫人的。
果然，長得好看的人永遠都是運氣最好的。這是亙古不變的真理。
過了晚餐時間，便是楊若凝她們最忙的時候。其他那幾位一起去河邊打水去了，此刻只剩楊若凝一人在院子里。
院里忽然走入一個姑娘。看衣服像是前面招待客人的丫鬟。那丫鬟像是第一次來廚房后院。她嫌棄地看著那些堆在木盆里的碗碟，有些不耐煩地說，“大嬸，你能幫我去收一下碗碟嗎？”