當然，易星辰也不會說完全沒有考慮過雇傭私人雇傭軍的風險。所以，即便是派出雇傭軍，他由始至終也只是打算，讓雇傭軍配合興華帝國的軍隊，并不會讓他們掌握主導權。比如，讓雇傭軍主要駐扎在南蠻城，再比如，他們的任務是捕殺巨地龍，而不是直接參與國家之間的交戰。或是任何會引起重大影響的戰事，因此，不會對興華帝國的大局有什么大的影響。
眼下，一切也都只能等著詹姆斯的最新匯報，才能確定進一步的行動計劃。
異世，興華帝國，望東城以東山區。
一支商隊，正緩緩向興華帝國的東部一座關隘——雪蓮關。雪蓮關。原名雪狼關，興華帝國建立后。才重新取了“雪蓮關”的名字。
雪蓮關，居高臨下，俯視夏國的云州西部關卡。兩者之間，相隔不到五百里，氣候卻是天壤之別。
雪蓮關溫差極大，高山是雪山。哪怕是在夏季，夜晚最低溫度仍然極低。夏國的云關則不然，除了冬天，大多數時候，氣候較為溫暖。
雪蓮關是興華帝國至夏國的唯一關口。其余地方，大多數是崎嶇雪山，人力無法通過。
“我們還有一個小時，就能到雪蓮關，到時候，我們就在雪蓮關，暫時歇息一下。”一名穿著商賈衣裳的人物，對著商隊的眾人喊道。
“祁掌柜，你說我們真的能過關嗎？”商隊里一位小商販問道。
“當然，我們商隊一早疏通了夏國守關的將領。我們只需要繳納貨物的一成財物，就能進關。至于雪蓮關，那就更不用擔心。帝國下令，鼓勵工商，除了違禁物品，一律納稅通關。”那祁掌柜答道。
“太好了！不打仗就是好！”
“打仗死的人太多了！”
“我早就受夠了戰亂！”
“可是，興華國與夏國，真的能議和嗎？”
“跟夏國有仇的是東離國，不是興華國。”
“難說，我還是有些擔心。”
“管不了那么多，只要有錢賺就可以了！”
這是長途商隊，眾人總是要說些話，要不然就很無趣，因而商隊里的商人紛紛發表意見。
祁掌柜沒有再接著眾人的話，去繼續聊天，而是看向周圍的商隊護衛。
祁掌柜心知肚明，這一次的行商是一次極有風險的貿易活動。因為這一次的商隊護衛，不是鏢局的護衛，而是興華帝國望東城的精銳部隊。他們商隊，其實就是誘餌，專門引誘東離國余孽。
雖然祁掌柜曾是東離國的臣民，但是他一點也不對東離國懷有恩德。概因，不久前東離國余孽劫了他的商隊，足足兩次，致使祁掌柜商會破產了。這次，興華帝國官府給了祁掌柜一次機會，免利息提供了一批貨物，給他翻身。官府對祁掌柜唯一的要求，那就是配合，剿滅偽東離王子。
李科騎在馬上，警惕地望著四周。
距離雪蓮關越來越近，李科也越來越緊張。
這是一個規模龐大的商隊，是在興華商會的支持下，組建起來的，里面財貨多數是興華商會的財貨，極為豐厚。如果偽東離王子的武裝力量，想要對抗興華帝國，必然對這一批財貨感興趣。他們想要重建東離國，沒有錢財，那是萬萬不能的。
越接近雪蓮關，就越有可能受到對方的襲擊。