“將軍，趕得快的話，午時便能進入泱州地境。”副將宗元捏韁抱拳。
一直奔行在正前方的大紅馬稍稍緩了下勢頭，馬上是率領親兵從利州返京的老將桑正和。他瞇眼眺望泱州城門方向，沉沉地“嗯”了一聲，又催馬疾奔。
“義父……”桑正和的義子桑戎猶豫著喚了一聲，看桑正和側目瞥來，把心一橫，終于問道，“義父，您真打算回京就辭官？”
桑正和默然片刻，點頭道：“是。”
“那……兵權也交出去？”桑戎擔憂地追問。
“這是自然。”桑正和道，仔細看了桑戎一眼，“別擔心。我桑家若決意不再沾染，兵權反而是個礙事之物。兵權沒了，桑家也就沒有利用價值了。我帶你們去過閑云野鶴的生活，他們……不會不放的。”
桑戎聞言后，想了想，憂色不消反而更甚，“可是，就算您想放手，瑞兄他卻不見得吧？”
“哼，那就只有自求多福了！”桑正和音調沉穩、面容冷峻，仿佛正在談論的并不是他唯一的親生兒子。因常年戍邊久經風沙而長滿細小疙瘩的粗糙眼瞼微微抖了抖，他幽幽說道：“想當年，宋家亦是如此，從潑天富貴到撐天的富貴。殊不知，天亦有底限，一旦捅破了，就是亡族之時。宋家下場那般，慕家是親眼所見，親身經歷，卻還看不透。唉……真是利欲熏心啊！”
“朝上、軍中，慕家盤根錯節，并非當年的宋家所能比擬。何況，宋家不也是被慕家扳倒了嗎？”桑戎眉心緊皺，略作沉吟，“義父，您說他們會不會……”
想起懷中還揣著慕霆鈞親筆寫的調令，桑正和不禁伸手理了理身上的鎧甲。不舍嗎？有，可要他拿桑家上下這么多人的性命去賭嗎？不，他不能，也不忍！何況，還有清兒……她已經有了皇嗣，依她的性子，只要自己隱退了，她會安好的。皇宮雖然不是個好歸宿，但至少可保他的清兒性命無憂，衣食無憂！是時候和慕家做個了斷了。桑正和一手握韁，一手斜出，拍了拍桑戎的手臂，眸中泛起笑意，意味深長地道：“你以為，當年宋家落敗，真是慕氏一家之功？三子，咱們當今的皇上可不是先帝！哈哈……”。豁達的朗笑聲響起，拍馬揚鞭，加速前行。
桑戎抬眼，深深凝望前方縱情馳騁的背影，只覺周圍黃沙、樹林全都成了陪襯，化為虛無。
這……是義父最后一次以將軍的身份騎馬馳騁了吧？桑戎，這個從十一歲起就跟隨桑正和戍守邊關，經歷大小戰役無數的鐵血男兒就這么靜靜地望著奔行在前方那抹蒼涼背影，靜靜地紅了眼。
桑正和、桑戎、宗元率領五十親兵輕裝抵達泱州城門。
遙遙的，城門在望。桑正和勒住馬韁，捉韁駐足，一眼過去，面色微微變了。
高大的城門前，大隊兵馬列隊整齊，兩側旌旗迎風招展，當先一騎須發斑白卻英姿颯爽，正是洛王。</p>