八年前。
中原北部最大的山賊勢力匯聚一起，成立了浩浩蕩蕩的山賊大軍。
山賊大軍以賊王呼延陀為首，數十名悍賊為先鋒，起賊兵六萬，席卷中原北部各城，燒殺搶奪，奸淫擄掠，無惡不作……
雖然賊王呼延陀的修為只是五階初期的王者，但其領導能力非凡，深諳兵法，又善于用人，其手下也是悍將林立。
幾座姓氏宗家所在的城池也曾經聯手抵抗過賊王呼延陀的大軍，雖然姓氏宗家弟子的個人實力占優，族中高手數量也不在少數，但打仗不同于修真者的個人比武。
經過訓練的軍隊，能匯聚出氣海，數千名低階修士聚起的氣海所指，威力就足以崩山震海，縱使是五階王者與六階圣者，在數以萬記的軍隊面前，也如同螳臂當車，顯得十分無力。
宗家勢力缺乏野戰經驗，族中的高手們也過于自負，在正面戰場上，被呼延陀打的潰不成軍，落花流水……宗家中的高手也被呼延陀所謂的分割戰術、車輪戰術、氣海戰術等相繼針對，慘死于亂軍之中……幾大宗族經營百年的基業被呼延陀的賊軍洗劫一空……
呼延陀所率的賊軍，所到之處，是摧枯拉朽，可謂是百戰百勝……兩個多月的時間，賊王呼延陀的賊軍已經擴展到了十五萬之眾，整整翻了一番還多……
而中原北部的各大宗族勢力在嘗到了呼延陀的厲害之后紛紛怯戰，以各掃門前雪的姿態在后方觀望，北皇拓跋錚幾次動員都沒有得到很好的效果……相比與賊王呼延陀兩個月翻一番的擴軍速度，北皇的討伐大軍兩個月來只匯聚到了八萬不到……
眼看呼延陀就要打到了樂天城，樂天城上下一時人心惶惶。
而就在葉氏宗家上下慌張，正商量是否要棄城而逃的時候，葉寒生站了出來，請命與呼延陀在樂天城決一死戰。
葉寒生分析出了取勝的可能性，他分析，呼延陀的賊軍自起兵以來百戰百勝，如今是兵嬌將嬌。
而樂天城處咽喉要道，城墻高厚堅實，享地勢之利；
軍民上下對賊軍恨之入骨，據城以守，定會引得四方義士來助，得人心之利；
葉寒生堅信，得地利人和，與呼延陀奮力一戰，未嘗不可，退一步說，就算打不敗呼延陀的大軍，也能在此據險以守，在此等待北皇的大軍。樂天城扼著中原北地的咽喉，一旦丟掉了樂天城，賊王呼延陀的大軍便能一馬平川，中原北部剩余的三分之二領土，便全部暴露在了賊王呼延陀的鐵騎之下……
但當時葉氏宗家的意見不一，有人認為葉寒生獨具慧眼，勇氣可嘉。
也有人認為葉寒生是初生牛犢不怕虎，樂天城的軍隊只有一萬余人，就算加上葉氏宗家的家族子弟勢力，全都加起來也不足一萬五千，面對呼延陀的十幾萬大軍，強行對敵，只是枉送性命罷了。他們認為葉氏宗家的實力不能就這樣被呼延陀損耗掉，還是先戰略性撤退，等候北皇的大軍前來，再進行反攻也不遲。
各方僵持不下，最終，只有八千人隨葉寒生留了下來，族中的高手也只留下了一半不到，其余的皆隨葉氏高層離去，護著葉氏宗家的傳承、財寶……進行所謂的戰略性撤退……
被葉寒生的勇氣與決心感動，無數散修與敗北的殘兵也都加入了葉寒生的隊伍，在短短的三天內，在賊王呼延陀的先鋒大軍到達之前，葉寒生的隊伍擴大到了近兩萬人，但這兩萬人中卻是魚蛇混雜。
有各種游俠、劍客、刀客……也有自愿參軍的平民，其中還有相當一部分是沒有修得本源真氣的普通人……真正接受過訓練的軍隊只有一萬余人。