長安城北落一府，主家為京兆尹司馬防。
司馬防，字建公，司馬儁之子，人稱耿直坦率，平素注意儀容，不茍言笑。
本來司馬建公手握京兆尹兵政大權，添為京畿重臣，何奈董卓從洛陽搬來一個朝廷，奪了京兆尹之權，如今長安城高官如云，他這郡守的位置顯得有些單薄。
時見司馬府上，司馬懿躬身立于堂外庭院，司馬防一人在堂中飲食。
“為何來長安？”司馬防自斟水酒，目色嚴厲，絲毫沒有讓司馬懿同席的意愿。
“想念父親，故來探望。”司馬懿也習慣了這種父子處事，父親未應允前他不敢踏上石階一步。
“明日收拾細軟，回溫縣侍奉大父。”司馬家血脈驚奇，多為長壽者，司馬儁已是耄耋之年，卻健在人世。
“懿想舉孝廉出仕，望父親成全。”司馬懿直述心聲，他期許的朝堂近在眼前，若能與張安，荀彧之流把酒論盞也是人生一大快事。
“不允。”司馬防平淡的說了兩字，司馬懿是他最看重的孩兒，此時壓重寶給朝廷，非明智之選。
“父親有何顧慮？懿自詡才豐，可經營人情，把握世事。”司馬懿行禮辯駁道。
“為父不想再說第二遍，退下吧！”司馬防怒目道。
“是，父親。”司馬懿失落點頭，欲要退出庭院。
此刻家侍入門通稟：“主公，令史衛覬求見。”
司馬防微微點頭道：“收拾木案，迎衛令史入堂，仲達，且陪坐一旁。”
繼，家侍引衛覬入堂，從旁伴行兩人，一男一女。
“司馬公。”衛覬領二人周全禮節道。
“伯儒，快快請坐！”如今衛伯儒在內朝行走，有直諫之權，一般人都要敬上三分。
衛覬入席，面容疲倦，這幾日荀彧正在與王允據理力爭度田令一事，衛覬籌備卷宗實錄，三日未曾合眼，本想今日沐休，卻遇了私事，只得左右奔波：“司馬公，覬今日前來有事相求。”
“伯儒但說無妨，老夫若是能幫絕不推辭。”司馬防客套了一句。
繼而女子起身，眉目垂淚：“司馬伯父，可還記得琰？”
“老夫自是認得文姬。”
蔡琰于中平六年嫁入河東衛家，她與衛途本是郎才女貌，天作之緣，何奈衛途命薄，無福消受美人恩，于去歲病故，蔡琰只得折返長安，悲涼度日。
“請司馬伯父相救父親。”蔡琰說話間泣不成聲，惹人心憐。
“伯喈兄出了何事？”長安方寸地，消息一日便可通達，司馬防卻故作驚訝，目存焦急。
“父親得罪了王上公，被打入牢獄，危在旦夕，望司馬伯父諫言勸阻。”
事情還要從幾日前的夜宴說起，當日王允設宴招待蔡邕等人，不知不覺說起了董卓，蔡邕因應董卓重用，故而出言嘆息，在席間痛哭流涕，王允即怒罵蔡邕不是漢臣，將其交由廷尉治罪。
“蔡公是海內大儒，王太傅實不該如此。”司馬防只說可惜，立意含糊，在長安有這樣一群官員，即不依附士族，也不交好景桓黨，只愿明哲保身，闔府自守。司馬防便是其中的佼佼者。
“司馬公，蔡公乃是書史第一人，如此曠世奇才的安危，公豈可冷眼旁觀？”另一位少年郎起身進言。
“汝是何人？”司馬防眉目不喜道。