話回許都，司空府。
時值新歲，曹操邀文武過府飲宴，滿座高朋，熱鬧盈盈，尤勝許都朝議。
酒過三巡，菜過五味，各家興致濃郁，曹操方才言及正事。
“諸位，今國都初定，兗、豫屯田策已至豐足，我等需為陛下討伐不臣之逆賊，爾等以為應先誅何人？”
曹操第一次體會到張安的快樂，這種占著大義之名隨意攻城伐地的感覺著實痛快。
荀攸聞言出列：“明公，今天下諸侯中以關中、河北執牛耳，此二者兵多將廣，糧草充沛，明公非是敵手。除此之外，明公皆可伐取。”
“公達之言爾等可都聽清楚了？淮南袁術、徐州呂布、荊州劉表、河內張楊此四家，爾等可有平敵之策？”曹操再問。
“將軍，呂布、劉表已向朝廷納貢，與我軍有同盟之誼，至于河內歸屬司隸，今陳留王以陳道為司隸校尉，我等亦不好取地啊。”董昭替曹操剔除了多余選項。
“這么說來，只剩袁術可伐了？”曹操眉頭微皺，雖說人人都罵袁術是冢中枯骨，但袁術的實力不容小視，曹操想啃下這塊骨頭，也需損耗大量兵馬。
“明公，不如我等去剿匪如何？”程昱另提一策。
“哦？仲德且直言。”曹操身體向前斜傾，雙目生了興趣。
“近日白波軍占據宛城，昱看劉荊州無力清剿，不如讓朝廷代勞如何？”程昱將目光盯在了帝鄉南陽，這個郡域可不比汝南差。
“好！剿匪好啊！操最善樂于助人。”曹操拍手叫絕，劉表自己守不住南陽，朝廷助他一臂之力也在情理之中，更不會破壞雙方面上交情。
“嘖嘖。”正當群臣附和之時，軍師祭酒郭嘉連連搖頭。
“奉孝為何不喜啊？難道仲德此策有誤？”曹操對郭嘉極為器重，他也在等郭嘉的高見。
“明公，匪徒何人都能剿哦！”郭嘉初入司空府，寸功未立不好辯駁程昱，只隱晦的提醒了一句。
“嘶，奉孝之意是說陳道也會插手此中事？”曹操眉目一驚。
“然也，白波軍占南陽，南陽變作無主之地，明公可往，陳道亦可往。如果再加上劉表暗助白波軍，宛城這方寸地可就熱鬧了。”郭嘉斜靠于坐榻之上，形態放浪至極。
“既有爭端，便有斡旋之處，明公遲早要和陳道交手，此次試探也可知深淺啊。”陳群如今管制曹操軍紀，對郭嘉這種無禮行為甚是厭惡。
“明公，臣附議出兵。”
婁圭一眾紛紛起身諫言，郭嘉初入營帳，若是再加放縱，日后豈不與明公平齊，這股嫉妒之心席卷堂中。
郭嘉搖頭一笑，他向來負世之譏諷，豈會與這俗人辯論，況且他只是說了可能會發生的情況，便被眾人群追猛打，既如此索性閉口不言，獨自飲酒。
“也罷，那就兵發宛地，奪取南陽郡。”曹操與張安向來是紙上談兵，如今有了交手的機會，曹操也略感興奮，他倒要看看陳人屠手段如何！
“明公睿智。”
陳群，董昭一眾拱手稱贊曹操，而荀攸則還是那副木納表情，他心中也認為陳群言之有理，戰場之事只要有變數，便有機遇。至于提倡者程昱到什么時候都是隨大流，秉承法不責眾的理念。
翌日，曹操在沙場點將，時有：廣陽太守兼議郎督軍的曹仁、諫議大夫曹洪、議郎督軍的曹純、中郎將王忠、校尉曹昂、曹真、曹休、典韋、于禁、樂進、李典，史渙等將。