徐清跟著里長來至路邊，湊近了看。
此時民工正埋頭苦干，各個汗流浹背。太陽一出，照著民役們油光發亮的赤銅色肌膚上，透著一股陽剛之美。
十幾名民工在一大圓石盤的四面穿上繩子。穿好繩子后，八名大漢就各持繩一端。
里長上前道：“要行硪了，上官小心些。”徐清知道這幾百斤大石舉起，一不小心可很是危險，于是退后了幾步。
但見行硪頭子咳了幾聲，持硪的八名大漢各自彎腰曲背，手把硪桿，準備起硪。
“我給大家吼兩聲！”大漢們喊道：
“嘿呀嘿！”
嘿地一聲后，石硪重重砸實在夯土上。
“正月里，正月正。”眾人跟著道：“嗨揚嗨。”
硪頭又唱：“白馬銀槍小羅成。”
眾人：“嘿呀嘿！”
“一十二歲打登州，打罷登州救秦瓊呀！”
“嗨揚嗨！”
眾人一呼，三四百斤的硪高高舉過頭頂，然后朝地上的夯土砸去。每下石硪落地，三丈之外的徐清都覺得地上震了一下。
硪頭喊硪時豪邁，也不時說幾句笑話，惹得眾大漢哈哈大笑，河工活極辛苦，眾人能苦中行樂，就苦中行樂。
眾人邊行硪，里長見徐清看得入迷，便向徐清解釋道：“這夯土打實之時，再蓋新土，層層潑水打夯，每虛土一尺夯實為七寸，我們打至六寸，最后以錐子豎著扔下去，以不漏為斷。”
徐清略有所思，他記得宋人李誡的《營造法式》有曰，每虛土五寸夯實為三寸便是結實。而這里一尺虛土打至六寸，而不是七寸，真乃實在。便對里長夸了幾句，賞了一吊錢。
河灘邊仍是一片取土行硪之聲。
太陽上來了，陽光變得刺眼，這時幾十名農婦提著裝著黑面蒸餅，黑面烤餅的籮筐來至堤路邊。但見籮筐沉甸甸，蒸饃烤餅如小山般堆著。后面幾個半大孩子抬著湯水，還有一桶桶湯水。
徐清起意，走至兩名裝湯的孩童前，拿起盛湯的馬勺往桶里一攪，但見油花和蔥頭在湯水面上翻滾。
親自嘗了一口，有些清湯寡水，他對里長道：
“干苦力活的人，都喜歡吃咸，這湯淡了。”