周邦彥在被外放真定知府之后，于這年春上果然又回到了汴京為官，這是當初徽宗對師師的承諾，雖然這不是自己主動向官家求來的，可師師還是覺得當初沒有一口拒了官家似有些不妥，何況這周學士之所為，有時真的讓師師很氣憤。
話說就在前兩年時，適逢黨禁已有些松弛，為了取悅蔡京，周邦彥居然大異眾人之所行，仍舊直呼范純粹為“奸臣”。那范純粹乃是范文正公家的第四子，雖然他沒有其兄范純仁的名位，可也是朝野一致推許的賢士，何況范氏一門忠烈，人所共知。周邦彥此舉自然為大家所不齒，師師在聞訊后，也感到臉上無光，以至于許久不再與周邦彥通音問。
不過師師多少還是可以理解周學士的難處的，他如此攻擊范氏，其實也傷不到人家的皮毛，更無法影響士林的輿論；反而他這樣表態之后，老賊定然不會虧待了這位“自己人”。如今周學士已是日暮途窮，有些倒行逆施之舉，也不為求多大的富貴，不過是想求得一個安穩、體面的晚年罷了——令他這般委曲求全的根子，還在于那個奸佞充斥的朝廷。
后來周邦彥被外放明州做了知州，當地有一座佛寺叫做“凈居報仁院”，始建于后唐長興七年，原名為“凈居院”，后因祈禱靈應，就被加上了“報仁”二字，英宗治平二年特頒賜匾額。有鑒于此院為當地士民所欽仰，周邦彥特捐資給院中住持子元，命他監督修造了一座青蓮閣。
在全國上下一致崇道的風潮下，周學士能有此作為，自然得到了師師的青眼相加。周學士如今也已是風燭殘年，此生再想多見他幾次恐怕也是奢望了；師師又是一個特別念舊之人，每常總會感恩那些曾經幫助過自己的人。凡此種種，都讓師師決定不計前嫌，特邀了周學士前往醉杏樓一晤。
此時正值周邦彥剛剛卸任明州知州，正在京中磨勘以待后任之際，不過由于蔡京的再次罷相，周邦彥暫時失去了朝中的靠山，所以他的新職遲遲沒有著落。當周邦彥接到師師的請帖之后，自是喜不自勝，雖然他曉得師師不會向官家開口為自己要官做，可這幾年他都未與師師這位絕代佳人觥籌交錯了，只是先前遠遠看過幾眼，心中著實有些惆悵。
待盡力裝扮了一番之后，周邦彥便于八月的一個晚間乘著小轎來到了醉杏樓，此前師師已經跟劉錡打好了招呼：待周學士按照約定的時辰來時，盡量不驚動皇城司的人，除非他們發現后問起來，則不妨如實相告。
此時正值螃蟹新近上市，又有石榴、梨、棗、栗、葡萄等各色新鮮瓜果成熟，周邦彥得以大快朵頤。面對師師的盛情款待，周學士自是杯盞不停，飲到暢快之處尤嫌不足，又央求師師清歌一曲，師師只得又操起了那久違多日的檀板。
夜色已深，不時可以聽到屋外促織的叫聲，愈發顯出這微涼的秋意，那人生苦短的喟嘆不禁油然而生。待周邦彥醉意朦朧之際，不由得愴然悲泣道：“……真沒想到，此生還能有幸到這醉杏樓來再一睹姑娘的芳容，再聆賞姑娘的清音，老夫真該知足了！”
師師看著周學士那滿頭的華發，固然讓人悲憫不已，可她又想到那個至今尚無確定歸宿的自己，也不由傷感道：“實心來說，學士一生名滿天下，也該知足了，比之我們大多數人都要好得多！就算是我，有一副被人艷羨的好皮囊，還有一身被人推崇的才藝，可又怎么樣呢？這些年來，心里就沒有踏實過一日！眼瞅著，也是往三十上頭奔的人了，還這么孑然一身，呵呵……”
聽師師這樣說，周邦彥就已明白了師師與徽宗之間尚有幾層隔膜在，看來官家至今還未稱佳人的意，師師還在覓尋她的“良人”。周邦彥不再多言了，只好對酒澆愁，哪知越飲便越想放聲一哭……
就在兩人相對感泣之時，云兒忽然從隔壁跑過來向師師耳語道：“娘，官家來了！”
師師一下子就止住了眼淚，一邊掏出手絹來擦拭紅淚，一邊使勁兒推了周邦彥一把，大聲道：“學士，官家到了！”