原來劉錡與馬擴在王府門前的情狀，已經傳到了師師耳朵里，劉錡聽罷不免尬然一笑。而馬擴聽到師師居然如此針砭官家，當真有些心驚肉跳，他向劉錡遞了一個驚詫的眼神，便歉然道：“姐姐謬贊了！小弟不過是中人之材！縱然當今并無真才，那也不過是時無英雄，遂使豎子成名罷了！何況縱有折沖樽俎之才，可到底時運不濟，那史書上未必有一席之地呢！”
“就是這話了，到底是生不逢時嘛！不過你們兄弟這般謀慮周全，又知參酌古今成敗得失，不是那只懂得用蠻力的武夫，到底可堪喜慰！”師師說著眼角居然有些紅了。
“呵呵，若說真的就過人一頭，也是責任愈重，他日國家有急難，少不得沖在頭里呢！就是沒急難，像我等武人，或恐到邊關戍守，悵恨‘將軍白發征夫淚’！倒不如那平常人，反倒安生些！”劉錡感慨道，他分明有點試探的意思。
“也是，這英雄也不能太辛苦，否則就失了砥礪名節之義，到頭來人人都不愿做英雄了！惟盼人心和順，盼天下太平！”師師合十了手掌道。
又過了兩天，劉錡與鄭居中商議好了，馬擴便登了鄭府的大門。
自從下野之后，蔡京等人日為士林所不齒，對一向跟蔡京作對的鄭居中的風評卻一路走高。此時人心望治，士林對鄭居中的期許也越發高企，待到起復之后，鄭居中不甘碌碌無為，愈發以清流自期、以國事為重。
當鄭居中起復時，“海上之盟”已經塵埃落定，于是鄭居中找到蔡京質問道：“公為大臣。國之元老，不能守兩國盟約，輒造事端，誠非妙算。”蔡京無言以對，只好答道：“上厭歲幣五十萬，故爾。”鄭居中憤然道：“公獨不思漢世和戎用兵之費乎？使百萬生靈肝腦涂地，公實為之。”
待到朝廷準備趁著北遼被金軍圍困而發兵時，鄭居中又上陳道：“不宜幸災而動，待其自斃可也。”可他在朝廷中究竟是孤掌難鳴，及至伐遼戰事陷于危急后，鄭居中不能不未雨綢繆。
及至馬擴前來拜訪，兩個人閑談了一會兒，馬擴開始切入了正題，他將趙良嗣在金人面前失態之事告知了鄭居中，并稱趙良嗣在“語錄”中回避了此事，鄭居中表示定將上奏官家。
談罷出使之事，鄭居中便主動向馬擴征詢起固守山后之道。馬擴沒有立即接題作答，而是先反問道：“卑職敢問太尉，朝廷打算來日依靠誰來固守山后之地？”
鄭居中答道：“現在朝中諸公紛紛提議，欲啟用當地豪杰之士，讓他們世代相守山后之地！”
馬擴留心此事已久，便大膽直陳道：“山后之地自漢代筑云中、朔、武等郡以來，坐收消弱匈奴之良效，若漢文時任用魏尚守山后，匈奴不敢犯邊！現今山前山后互為表里，已為本朝邊防要害之地。即使當地百姓頗為善斗，仍不可全然依賴他們來守山后，更何況這些地方自從遭受金人蹂躪之后，燒掠殆盡，豪富散亡，僥幸存活之人也是茍延殘喘，契丹至則順從契丹，夏人至則順從夏人，金人至則順從金人，王師至則依順王師，他們只有一個企望，就是免遭更多殺戮，我朝豈能依靠這等人來固守山后之地？”
鄭居中聽罷頷首贊許不已，捻須道：“若是這般來說，那當用多少軍馬則可？”
“卑職愚見，唯多益善！”馬擴懇切道，“倘若擔心軍費過大，那也需三萬人：一萬人屯駐云中，其余的分戍要害之地，然后挑選賢能將帥，委以守土重任。朝廷若是可以減少平時那些無謂開支，節余錢物用以戍守山后之地，這樣對付三五年后，人心樂業，整個山后邊防也就妥當了！”