老八用西沙文字詢問奴隸，關于西沙退兵的緣由。
那個奴隸原本還想借機談談條件，比如說放他離開，結果傅七命人揍了一頓，他立刻就老實了，把自己知道的一股腦全部倒了出來。
傅七等人這才知道，原來西沙之所以退兵，主要原因有兩點——
一是糧草不足，二是將士思鄉心切。
那個奴隸為了求得寬大處理，還主動提起了哈斯木等六個國家被燒的事情。
正因為得知家鄉被燒，將士們才會迫切地想要回家。
常意道：“好端端的，哪些國家為何會起火？要說是天災的話，這也太巧了吧。”
聶振奇分析道：“應該不會有這么巧的事情，我猜應該是有人故意縱火，只是不知道縱火的人會是誰？”
傅七感慨：“這把火來得太及時了，幫了咱們一個大忙。”
……
此時的江叔安正帶著一萬南楚兵在沙漠中趕路。
洪永說：“若無意外，再過一日咱們就能到達涼山關。”
江叔安站在高高的沙坡上眺望遠方，隱約可以看到涼山關的輪廓。
這時斥候忽然急匆匆地跑回來。
“將軍，前方有敵軍！”
江叔安立即追問：“確定是敵軍嗎？他們舉著什么旗幟？”
斥候答道：“他們的旗幟上面是火焰圖騰。”
洪永一驚，失聲道：“那是火羅王的軍隊，咱們這是碰上敵方主力軍了！”
他們這運氣也太差了吧，在荒漠中迷路，轉悠了十來天，總算找到了回家的路，居然又讓他們碰上了敵方的主力軍，老天爺這是有多么看他們不順眼啊？！
江叔安問：“敵軍有多少人？距離咱們這里還有多遠？”
斥候如實回答：“目測應該有接近四十萬人，距離咱們這里不足三十里。”
江叔安忍不住在心里把火羅王罵了個狗血淋頭，當初他要去找火羅王的時候，死活找不到，如今不想看到火羅王了，火羅王又自己個兒跳了出來，這人真夠煩的！
駱東樹建議道：“對方人數太多了，咱們趕緊躲一躲吧。”
一萬人對四十萬人，要是硬碰硬的話，他們肯定會被敵人吞得連骨頭渣子都不剩下。
江叔安問洪永。
“這附近有沒有可以躲避的地方？”
洪永仔細回想了下：“我記得前面有一座廢棄的古城。”
江叔安看了眼天色，眼下已經是傍晚時分。
原本他是打算帶著大家一鼓作氣沖回涼山關的，現在看來是不行了，他們只能先去廢棄古城躲一躲，順便過一夜，等明日敵軍走遠了，他們再繼續趕路。
洪永在前面帶路，一行人臨時改變方向，朝著西北方走去。
他們在沙漠上留下的腳印，很快就被風沙掩蓋。
所謂的古城，其實就是一些殘缺破敗的石頭房子，里面除了黃沙之外，什么都沒有。
一群人尋了個可以避風的地方坐下，燒火做飯。
洪永介紹道：“這里以前是刺花國的地盤，刺花國位于西沙邊境，毗鄰南楚，是連接兩國的樞紐，兩國的商隊要想往來交易，必須要經過此地，是以這地方非常繁華。”</p>